Les touristes chinois riches s'intéressent désormais à l'espace pour leurs prochains voyages.
Si tout va bien, les premiers astronautes privés en provenance de Chine pourraient voyager dans l'espace avant la fin de l'année.
La société de tourisme spatial basée aux Pays-Bas Space Expedition Corporation, ou SXC, a en effet signé un accord avec Dexo Travel, une agence de voyages chinoise, pour emmener des Chinois riches dans l'espace.
Zhang Yong, Directeur général de Dexo Travel, a dit au China Daily que plus de 100 personnes ont exprimé l'intention de réserver leur billet pour un voyage dans l'espace depuis que les inscriptions ont commencé sur le continent chinois le 27 décembre.
L'enregistrement concerne le vaisseau spatial Lynx Mark I, qui devrait être lancé à la fin de 2014, et le vaisseau spatial Lynx Mark II, qui devrait commencer des vols en 2015.
M. Zhang a révélé que deux hommes d'affaires ont déjà acheté leur billet pour des voyages en 2015.
« L'argent n'est pas un problème pour les riches », a déclaré M. Zhang.
Alex Tang, Directeur général de SXC Asie, a déclaré : « Nous avons une grande confiance dans le marché asiatique en raison de l'enthousiasme énorme de la Chine pour l'espace ».
Il a dit que les grandes réalisations de la Chine dans l'exploration spatiale au cours des dernières années ont conduit à un intérêt croissant dans l'espace dans le pays.
Selon M. Zhang, « Aller dans l'espace n'est plus seulement réservé aux milliardaires ».
Parmi les plus de 500 personnes qui sont allées dans l'espace, seuls quelques-unes ont été des astronautes privés.
Selon la société, chaque touriste devra débourser un minimum de 95 000 Dollars US pour être à bord de l'engin spatial Lynx Mark I, qui est produit par la société aérospatiale américaine privée XCOR Aerospace.
Le vaisseau spatial ne peut transporter qu'un astronaute et un touriste, qui est assis dans le siège du copilote.
Les touristes pourront rejoindre l'espace environ cinq minutes après le décollage.
L'engin restera dans l'espace pendant cinq à six minutes, pendant lesquelles le touriste pourra profiter d'une vue de l'espace et d'un tiers de la Terre.
« Le voyage durera une heure et, pour le touriste, il y aura six minutes à l'état d'apesanteur », a-t-il dit.
Le vaisseau spatial Lynx Mark I, qui est conçu pour amener ses passagers à une altitude de 60 km, devrait commencer les vols d'ici la fin de cette année.
Le vaisseau spatial Lynx Mark II devrait quant à lui commencer ses vols en 2015 et conduira ses passagers dans l'espace à une altitude de 103 km, a dit M. Zhang.
Guo Hui, Président de Chengdu Universal International Travel Service, est l'un des partenaires commerciaux de M. Zhang pour le projet.
Il a déclaré que cinq entrepreneurs de Chengdu, dans la Province du Sichuan, ont réservé des voyages spatiaux.
Cependant, il semble qu'ils n'iront pas dans l'espace du seul fait de leur intérêt pour l'espace, selon M. Guo.
« Ils ont décidé de voler dans l'espace pour l'honneur de leurs entreprises », a-t-il dit. « Il y a beaucoup de façons d'améliorer la réputation de leurs entreprises, mais il y a seulement une chance d'être le premier propriétaire d'une société chinoise à être allé dans l'espace ».
Selon M. Tang, SXC permettra aux astronautes d'afficher leur logo sur leur combinaison spatiale.
Cependant, au moins un fan de l'espace a dit que le voyage ne l'intéressait pas en raison de sa courte durée.
« Si je vais dans l'espace, J'espère y rester au moins une journée, faisant l'expérience de manger, dormir et aller aux toilettes en apesanteur », a déclaré Yun Yi, 30 ans, un ingénieur en informatique qui affiche un énorme intérêt pour la vie extraterrestre et la science-fiction.
« Pour les vrais amateurs de l'espace comme moi, nous voulons l'espace profond plutôt qu'une tranche de celui-ci. Une altitude de 103 km n'est pas suffisante pour faire l'expérience de l'espace réel ».
Face à ces observations, M. Tang répond que l'entreprise offre une expérience de l'espace à un prix abordable.
« Les cinq à six minutes d'expérience de l'espace rendent celui-ci plus accessible au public, il y a beaucoup moins de risques de sécurité, de préoccupations de santé et d'entrainement physique », a-t-il dit.
Un touriste qui souhaite voler à plus de 200 km doit payer au moins 20 à 50 fois le prix actuel. Dans le même temps, les exigences plus sévères peuvent éliminer au moins 80 à 90% des clients potentiels, a dit M. Zhang.
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