Après une année record pour ses ventes, l'avionneur européen Airbus vise à maintenir son activité en se concentrant désormais sur l'amélioration de l'espace dans ses avions. Les affaires sont florissantes, et 2013 a été une année record à bien des égards. Airbus a déclaré lundi qu'il a reçu un nombre record de 1 619 commandes et livré 626 avions -juste derrière les 648 livrés par son éternel rival, Boeing & Co.
Les deux entreprises, qui se partagent le marché mondial des avions commerciaux, ont vu les compagnies aériennes multiplier leurs commandes pour renouveler ou construire leurs flottes, réduire leurs coûts en carburant et envisagent une croissance continue des voyages.
Le carnet de commandes d'Airbus –les avions qui doivent être livrés dans les prochaines années- se trouve à un niveau record de 5 559, soit près de neuf ans de travail, aux niveaux de sortie actuels. Ce chiffre a éclipsé ceux de Boeing, dont le carnet de commandes s'élevait à 5 080 appareils- un record quand même pour la société basée à Chicago. Airbus sort 42 avions monocouloirs A320 par mois, comme le taux le plus élevé jamais vu pour un avion commercial.
Airbus travaille aussi sur plus d'espace et des sièges plus larges pour les vols long-courriers où le confort des passagers est plus important. Des sièges étriqués peuvent être tolérables pour une ou deux trois heures de vol, mais « soyez dessus pendant 15 heures – et alors vous vous retrouvez avec des yeux cernés », a déclaré John Leahy, Directeur commercial d'Airbus, en serrant ses coudes pour imiter sa propre expérience de voyage en classe économique. « Étude après étude, nous avons constaté qu'à 18 pouces, vous pouvez avoir la possibilité de vous déplacer dans le siège. A 17 pouces, si vous êtes assis sur votre siège, vous ne bougerez plus», a dit Fabrice Brégier, PDG d'Airbus. Airbus a ajouté qu'il ne travaillait pas seulement sur les sièges, mais aussi sur l'augmentation de la taille des allées, afin que les passagers puissent se déplacer plus facilement et se dégourdir les jambes.