La NBA a banni à vie mardi le propriétaire de l'équipe de basket-ball professionnel des Clippers de Los Angeles Donald Sterling et lui a infligé une amende de 2,5 millions de Dollars US, une sanction sans précédent pour des propos racistes qui ont attiré l'indignation des joueurs, des fans, des sponsors commerciaux et même du président Barack Obama.
Donald Sterling, 80 ans, le propriétaire possédant le plus d'ancienneté parmi les 30 équipes de l'Association nationale de basket-ball, sera interdit de tout rôle dans les activités de sa franchise ou d'exercer un mandat de gouverneur de la ligue, a annoncé Adam Silver, commissaire de la NBA, lors d'une conférence de presse à New York.
Adam Silver a également exhorté les autres propriétaires à voter pour forcer Sterling à vendre les Clippers ; ce serait la première utilisation d'une telle sanction, qui exigerait cependant l'approbation des trois quarts des propriétaires actuels.
La controverse, qui a grandi rapidement dans un débat national sur les relations raciales transcendant le basket-ball, a commencé le week-end dernier lorsque le site Internet consacré aux célébrités, TMZ.com, a publié un enregistrement audio avec une voix qui serait celle de Donald Sterling, critiquant une amie pour ses relations avec des personnes de couleur. Dans ce document, il lui demandait notamment de ne pas inviter l'ancienne star des Los Angeles Lakers, Earvin « Magic » Johnson, aux matches des Clippers.