Trois joueurs de basket de l'UCLA suspendus après un vol en Chine

Trois basketteurs de l'UCLA arrêtés pour vol à l'étalage dans trois magasins haut de gamme en Chine se sont publiquement excusés le 15 novembre avant que leur entraîneur Steve Alford annonce qu'ils étaient suspendus indéfiniment.

LiAngelo Ball, Jalen Hill et Cody Riley, tous étudiants de première année, ne seront désormais plus autorisés à se mettre en tenue, à s'entraîner ou à voyager avec l'équipe pendant que l'université continue de faire la lumière sur les circonstances de l'incident de Hangzhou, a déclaré Steve Alford lors d'une conférence de presse à Pauley Pavillon.

« Ce sont de bons jeunes hommes qui ont fait preuve d'un manque de jugement inexcusable et maintenant ils doivent vivre avec cela », a dit l’entraîneur. « Dans cette histoire, ils ont déçu beaucoup de gens ». « Je suis persuadé qu'ils ont déjà commencé à utiliser cette expérience comme une leçon de vie », a-t-il ajouté.

Ball, Hill et Riley se sont succédé pour avouer leur vol et s'excuser. Les joueurs sont retournés à Los Angeles mardi après que les autorités chinoises aient retiré les accusations portées contre eux.

« Je suis désolé d'avoir volé dans des magasins en Chine », a déclaré LiAngelo Ball, le frère cadet de la recrue des Los Angeles Lakers, Lonzo Ball, qui a joué la saison dernière à l'UCLA.

« J'ai tiré la leçon de cette grosse erreur et je suis sûr à 100% que je ne ferai plus jamais une faute pareille, ça va faire de moi une meilleure personne à partir de maintenant ». Quand ce fut à son tour, Hill a dit: «Je suis désolé pour ce vol à l'étalage, ce que j'ai fait était stupide, je ne veux pas être connu pour cette erreur idiote ». « J'espère que vous pourrez pardonner mes actions stupides et enfantines », a-t-il ajouté.

Cody Riley a été le premier à parler et il a remercié la Conférence Pac-12, plusieurs administrateurs de l'UCLA et ses coéquipiers.

« Vous avez beaucoup d'importance pour moi », a-t-il dit de ses coéquipiers. « Je suis désolé de vous avoir laissé déçu ». Le directeur sportif, Dan Guerrero, a également pris la parole lors de la conférence de presse, mais personne n'a répondu aux questions posées par un grand groupe de médias.

De son côté, Steve Alford n'a pas précisé ce que signifiaient les suspensions à durée indéterminée, disant seulement que les trois joueurs devraient gagner leur place dans l'équipe.

Il a toutefois précisé qu'à un certain moment, le trio pourrait être autorisé à participer à des séances d'entraînement, à des réunions et à des entraînements en équipe, mais cette échéance n'a pas encore été décidée.

« Nous arriverons à une résolution rapidement », a-t-il conclu.