La reine du volant chinoise souhaite voir son sport inclus dans les Jeux nationaux

Mince, agile et mesurant 1,60 mètre, Deng Dan, la « reine du volant », peut jongler avec un volant avec un pied de nombreuses manières artistiques.

Vainqueur de nombreux titres nationaux dans les concours de volants artistiques, Deng Dan, 32 ans, a présenté ses techniques éblouissantes devant la star du football anglais David Beckham lors d'une émission télévisée en 2013, lui apprenant à jongler. Elle mène actuellement une campagne de promotion de ce sport traditionnel en Chine et à l'étranger. « C'est un grand jeu pour les gens de tous les âges » a-t-elle affirmé. « Cela peut aider à faire travailler les muscles et les articulations que nous utilisons rarement dans notre vie quotidienne », a-t-elle dit.

Le volant est un jeu ancien, pratiqué en Chine depuis la dynastie des Han (206 av. J.-C. à 220 après J.-C.). On pense qu'il a évolué à partir du « cuju », un jeu similaire au football.

En français, le sport et l'objet frappé -traditionnellement en plumes d'oie, de canard ou de poulet attachées à un disque en caoutchouc ou en plastique- sont respectivement appelés jeu de volant et volant. Comme il faut peu d'espace, il peut être pratiqué presque n'importe où et à tout moment, seul ou en groupe.

Il existe deux types de sport de volant. On joue sur un terrain similaire au badminton et au volleyball, en utilisant les pieds et d'autres parties du corps, mais pas les mains. L'autre type est joué de manière artistique pour montrer toutes ses compétences de frappe au pied.

Née à Chongqing (sud-ouest de la Chine), Deng Dan a commencé à pratiquer le volant à 8 ans. « La formation aux compétences de base était très ennuyeuse », se souvient-elle. « Je devais frapper le volant plus de 10 000 fois par jour avec les deux pieds ».

Elle a commencé à participer à des compétitions nationales deux ans plus tard et est devenue l'une des meilleures joueuses chinoises. En 2011, elle fut l'un des experts invités à rédiger les règles chinoises du volant artistique.

Pour promouvoir le sport parmi les jeunes, Deng Dan a écrit un livre sur la façon de jouer au volant en 2015, en montrant les techniques sur des images colorées. Le livre a depuis été inclus dans le matériel d'éducation physique national destiné aux écoles primaires et secondaires.

Aujourd'hui entraîneuse nationale, elle dispense une formation gratuite au public lors de sa tournée en Chine, lors de laquelle plus de 100 000 personnes ont pris part à ses séances.

Selon la Fédération internationale de volant, créée en 1999, ces dernières années, le jeu a gagné en popularité en Asie du Sud-Est, en Europe, aux États-Unis et ailleurs. En 2016, Deng Dan a été invitée en Italie pour faire une démonstration de cet ancien jeu chinois lors d'un festival international des arts traditionnels. « Certains enfants locaux ont été vraiment attirés par ma performance et sont venus me regarder tous les jours », a-t-elle déclaré.

Deng Dan a également découvert que dans certains pays européens, tels que l'Allemagne, la France et la Hongrie, la plupart des fans de volant sont des jeunes, « mais en Chine, cela est considéré comme un exercice pour les personnes âgées ».

Elle espère que ce sport pourra être intégré aux prochains Jeux nationaux chinois qui auront lieu à Xi'an, capitale de la province du Shanxi, en 2021, de manière à ce qu'il puisse bénéficier d'une plus grande visibilité auprès du public.