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| Des passagers dans la gare de Xi'an, dans la Province du Shaanxi, le 6 mars (He Tong / Pour le China Daily). |
Avertissant que la réforme des chemins de fer chinois qui vient d'être adoptée va mettre davantage l'accent sur les bénéfices, un ingénieur de haut rang a dit que voyager en train pourrait devenir plus cher que l'avion.
Wang Mengshu, ingénieur en chef adjoint chez China Railway Tunnel Group et membre de l'Académie Chinoise d'Ingénierie, pense que les dettes accumulées par ce qui fut le Ministère des Chemins de Fer, qui a disparu dans la réforme, vont conduire à une hausse des prix.
Les coûts du fret ferroviaire n'ont pas augmenté depuis 30 ans, mais cela devrait prendre fin après la création de China Railway Corp, a dit cet ingénieur, âgé de 75 ans.
Il a également exprimé ses craintes que cette entreprise préfère peut-être construire les chemins de fer les plus rentables plutôt que ceux dont on a le plus besoin.
M. Wang a fait ces remarques lors de la session de l'Assemblée Nationale Populaire de cette année, qui a pris fin dimanche.
Au cours de la session, le Ministère des Chemins de fer, qui avait été créé en 1949, a été démantelé. China Railway Corp a repris ses fonctions commerciales, tandis que ses fonctions administratives ont été transférées au Ministère des Transports.
La réforme a été faite en réponse aux critiques du public qui reprochait au Ministère des Chemins de Fer d'être à la fois un décideur et un prestataire de services.
Les demandes de réforme se sont également faites plus pressantes suite aux allégations de corruption à l'encontre de Liu Zhijun quand il fut Ministre des Chemins de Fer, ainsi que suite à l'accident meurtrier de train à grande vitesse qui coûta la vie à 40 personnes en juillet 2011.
Selon M. Wang, la stabilité des prix des chemins de fer a contribué à la croissance économique du pays. Toutefois, China Railway Corp devra tenir compte des coûts élevés et de sa gigantesque dette lors de la fixation des nouveaux prix des billets.
Les données du Ministère des Chemins de Fer montrent qu'à la fin du mois de septembre dernier, il avait accumulé une dette de 2 660 milliards de Yuans (428 milliards de Dollars US).
Selon M. Wang, la plus grande partie de la dette a été causée par l'expansion rapide des trains à grande vitesse.
« Prenez la ligne à grande vitesse Beijing-Shanghai, par exemple », a-t-il dit. « Les autorités ont emprunté 250 milliards de Yuans dans les banques, ce qui fait qu'elles ont dû payer plus de 10 milliards de Yuans d'intérêts par an ».
M. Wang a donc demandé au Gouvernement Central de payer une partie de la dette avec les recettes, car la construction de chemins de fer bénéficie à la plupart des citoyens.
« Si le Gouvernement Central refuse de couvrir une partie de la dette, la société n'aura d'autre choix que d'augmenter les prix des billets », a-t-il dit. « Certains billets des lignes à grande vitesse coûteront ainsi probablement plus que les vols des compagnies aériennes ».
Ses remarques ont suscité la controverse. Certains personnes lui reprochent de défendre le statut de monopole de China Railway Corp, tandis que d'autres font l'éloge de son honnêteté.
China Railway Corp n'avait pas répondu aux remarques de M. Wang à la date de mardi après-midi.
Selon un responsable des chemins de fer, dont les propos ont été cités mardi par le Beijing Morning Post, les autorités ferroviaires sont en train de procéder à la révision des prix du fret et des passagers, et le prix des billets sera flexible.
Dans le même temps, le Bureau des Chemins de Fer de Lanzhou a annoncé lundi qu'il offrait des rabais sur 19 itinéraires courts jusqu'au 31 décembre prochain, sauf lors des jours fériés.
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