Les enfants d'Asie du Sud confrontés au risque d'une encéphalite mortelle japonaise seront désormais protégés par le premier vaccin chinois approuvé pour une utilisation mondiale par l'Organisation Mondiale de la Santé.
Le vaccin, fabriqué par l'Institut de produits biologiques de Chengdu, a reçu la préqualification de l'OMS, ce qui signifie qu'il répond aux normes internationales de qualité, d'innocuité et d'efficacité.
« C'est un développement bienvenu, tant dans la lutte pour protéger les enfants du virus dans les pays en développement que pour, plus généralement, la disponibilité future de vaccins, alors que la Chine produit maintenant des vaccins aux normes OMS », a déclaré la Directrice générale de l'OMS Margaret Chan.
« Il y a un énorme potentiel de fabrication de vaccins en Chine et nous espérons que plus de vaccins chinois obtiendront une préqualification de l'OMS. Tout le monde en profitera », dit-elle.
L'Alliance GAVI, un partenariat mondial de santé public-privé engagé dans le sauvetage des enfants et à un meilleur accès à la vaccination dans les pays pauvres, a déclaré qu'il se préparait à rendre des fonds disponibles pour le vaccin.
« C'est enthousiasmant », a déclaré le PDG Seth Berkley. « L'industrie chinoise du vaccin a un énorme potentiel qui peut bénéficier aux enfants des pays les plus pauvres en leur offrant un approvisionnement sûr, prévisible et à des prix abordables ».
L'Alliance GAVI réunit des gouvernements, l'OMS, l'UNICEF, la Banque mondiale, les industries de vaccins de pays industrialisés et en développement, des organismes techniques et de recherche et des sociétés civiles, ainsi que la Fondation Bill et Melinda Gates et d'autres philanthropes privés.
Les pays admissibles dont les enfants sont menacés par l'encéphalite japonaise peuvent demander un soutien et le Cambodge et le Laos pourraient être parmi les premiers à déposer une demande.
L'encéphalite japonaise est une maladie sournoise qui frappe rapidement et a généralement un impact dévastateur sur les enfants et leurs familles, a dit M. Berkley.
« Avec le soutien de la GAVI pour ce nouveau vaccin, les pays les plus pauvres d'Asie seront en mesure de protéger leurs enfants contre les incapacités et les décès dus à l'encéphalite japonaise ».
Il a déclaré que le conseil d'administration a accepté en 2011 de fournir un vaccin préqualifié par l'OMS aux pays éligibles à la GAVI.