Deux bateaux ont commencé vendredi les recherches sous-marines de la boîte noire du vol MH370 disparu de Malaysia Airlines, alors qu'aucun débris de l'avion n'a été trouvé en près de quatre semaines de recherches intensives.
Equipé d'un hydrophone remorqué américain, le navire de l'armée australienne Ocean Shield, ainsi que le navire de guerre britannique HMS Echo, seront chacun chargé de passer au peigne fin une zone longue de 240 km, a annoncé lors d'une conférence de presse à Perth Angus Houston, chef du Centre de coordination conjointe (JACC).
Le vol MH370, avec 239 personnes à son bord, a disparu le 8 mars en route entre Kuala Lumpur et Beijing. Malgré les recherches des bateaux et des avions dans le sud de l'océan Indien, où l'avion se serait écrasé, aucune trace de l'appareil n'a été retrouvée.
Un total de 10 avions militaires, quatre avions civils et neuf bateaux participent aux recherches de vendredi, qui couvrent une zone de 217.000 km², située à 1.700 km au nord-ouest de Perth.
Le bateau australien HMAS Perth se joindra à la mission et devrait atteindre la zone cible d'ici quatre jours, a indiqué M. Houston. La frégate malaisienne KD Lekiu, en partance de la base navale Stirling à Perth, devrait arriver à la zone de recherche samedi.
Parallèlement, l'Australie a accepté l'invitation de la Malaisie de se joindre à l'enquête sur la disparition du vol MH370 en tant que membre entièrement accrédité.
"L'Australie a accepté de mener les recherches et de fournir un soutien aux enquêtes malaisiennes en tant que représentant accrédité", a indiqué M. Houston, qui a tenu au courant le Premier ministre malaisien Najib Razak des derniers efforts de recherche lors de sa visite à Perth jeudi. Les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la Chine sont également des membres accrédités.
L'Australie et la Malaisie sont actuellement en train d'établir un accord sur le rôle de l'Australie dans les recherches et enquête, notamment sur les points de décisions clés, tels que le traitement des victimes de l'incident, la garde de l'épave et le téléchargement des discussions enregistrées qui pourraient être retrouvées, a expliqué M. Houston.
Selon la convention de Chicago, la Malaisie est responsable de l'enquête sur le MH370.
Un équipe australienne de quatre enquêteurs est actuellement à Kuala Lumpur pour l'enquête liée au vol MH370 et pour assurer que toutes les informations pertinentes soient bien prises en considération, tout en élaborant des stratégies de recherche, a-t-il ajouté.