Un ferry transportant 475 personnes, pour la plupart des lycéens, a chaviré mercredi au large de la côte sud-ouest de la Corée du Sud. Au moins 9 personnes sont décédées et 287 autres sont toujours portées disparues, ont annoncé les médias sud-coréens, citant le Centre national de gestion des catastrophes.
Les décès d'une jeune membre de l'équipage, de cinq lycéens, de deux professeurs, ainsi que d'un passager, le sauvetage de 179 personnes et la disparition de 287 autres, ont été confirmés jeudi à 11h00 heure locale.
Selon les chiffres enregistrés par le Centre de gestion des catastrophes, 325 lycéens et 15 professeurs, qui étaient en route pour un voyage scolaire de quatre jours, figurent parmi les passagers du ferry, qui assurait la liaison entre Incheon, sur la côte ouest, et l'île touristique de Jeju dans le sud du pays.
On compte parmi les rescapés 78 lycéens du Lycée Danwon à Ansan, dans la banlieue de Séoul. Près de 70% des passagers sont des lycéens.
Les plongeurs ont essayé à cinq reprises d'atteindre le bateau submergé pour rechercher les disparus, cependant les forts courants et le manque de visibilité les ont empêchés de mener leur mission à bien, a indiqué Kang Byung-kyu, ministre de la Sécurité et de l'Administration publique.
Un total de 555 gardes-côtes et plongeurs de l'armée ont été envoyés sur les lieux, et 29 avions et hélicoptères ainsi que 169 bateaux de secours ont été mobilisés pour l'opération de recherche et de secours.
Selon M. Kang, 101 personnes, dont cinq sont grièvement blessées, ont été transportées à des hôpitaux.
On s'attend à ce que le bilan des morts s'alourdisse car des centaines de passagers sont toujours portés disparus près de 24 heures après le naufrage. Le ferry de 6.825 tonnes Sewol a coulé au large de l'île de Jindo, aux environs de 11h30 heure locale mercredi (02h30 GMT).
Plus tôt jeudi, l'ambassade de Chine a confirmé que deux ressortissants chinois étaient à bord du ferry sud-coréen, mais attendait toutefois des clarifications de la part des autorités sud-coréennes.
Cependant, les gardes-côtes sud-coréens n'ont pas pu les identifier en analysant les informations des passagers fournies lors de l'achat des billets, et l'ambassade de Chine a demandé aux autorités sud-coréennes d'examiner des informations supplémentaires, a ajouté l'officiel.
En outre, un correspondant de Xinhua a appris que les parents des deux passagers ont affirmé les avoir vus monter à bord du navire avec un véhicule.
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