Un système d'alerte précoce des tremblements de terre vient d'être développé par un organisme de recherche privé et a été installé à Beijing et ses environs, pour les premiers tests.
«Le système avait été mis en place dans les écoles, les communautés et les bâtiments gouvernementales de plusieurs villes après le terrible tremblement de terre de Wenchuan dans la province du Sichuan en 2008», a expliqué Wang Dun, directeur de l'Institut Care-Life, une organisation non gouvernementale qui mène des recherches sur les tremblements de terre.
La structure basée à Chengdu, la capitale de la province du Sichuan, a fourni la technologie pour le système.
«Si un tremblement de terre frappe l'une des villes, d'autres recevront des alertes précoces dans les sept secondes», a indiqué Wang.
Le système couvre 130 000 km carrés dans les municipalités de Beijing et de Tianjin ainsi que la province voisine du Hebei et d'autres régions à proximité.
L' Administration sismique de Chine a souligné que l'institut de Wang était un organisme privé et que ses prévisions n'étaient pas officielles, ajoutant que le pays envisageait le projet d'une surveillance sismique sur le plan national et d'un système d'alerte dans cinq ans.
Le nord de la Chine a été sous la menace d'une activité sismique violente, avec un tremblement de terre de magnitude 8.2 en 1976 qui a tué plus de 242 000 personnes dans la province du Hebei, et les municipalités de Beijing et de Tianjin, une des calamités les plus meurtrières de l'histoire humaine.
La nation a commencé à prendre au sérieux les alertes précoces de séismes après le tremblement de terre de Wenchuan de magnitude 8.0, où plus de 70 000 personnes ont péri. De nombreux pays, comme le Japon, le Mexique et la Turquie, ont lancé beaucoup plus tôt de tels systèmes, a indiqué Chen Huizhong, un chercheur de l'Institut de géophysique de l'administration.
Un système en temps réel donne des avertissements en quelques secondes après la possibilité d'un séisme et peut sauver des vies dans les tremblements d'une magnitude de 6,0 ou plus, les mises en garde transmises par ondes radio, voyageant bien plus vite que les ondes sismiques.
«Les ondes radio voyagent à 300 000 kilomètres par seconde, alors que les ondes sismiques se déplacent de 3 à 6 km/s. Les personnes qui vivent dans les régions voisines peuvent réagir avant que les ondes sismiques arrivent», a fait remarquer Chen, qui a étudié les tremblements de terre tout au long de sa carrière.
Wang Dun, originaire de Dazhou dans l'est du Sichuan, a obtenu son doctorat en physique théorique de l'Université américaine du Connecticut. Avant son retour dans le Sichuan en 2008 pour y établir un institut après le tremblement de terre de Wenchuan, il était doctorant de physique théorique de l'Académie autrichienne des Sciences.
Sa structure a suivi les secousses et envoyé plus de 1000 avertissements réels via le système d'alerte précoce depuis avril 2010, a-t-il noté.
«Cinq secondes après le tremblement de terre de magnitude 7,0 de Lushan dans le Sichuan le 20 avril 2013, le système a emis un alerte. C'était cinq secondes avant que les ondes sismiques atteignent Ya'an (une ville se trouvant à 33 km de comté de Lushan) et 28 secondes avant que les ondes gagnent Chengdu», a précisé Wang.
Le tremblement de terre a tué à Lushan 176 personnes et fait 12 614 blessés.
Quinze provinces et municipalités ont installé le système de Wang, couvrant une surface de plus de 910 000 km².
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