WeChat pourrait être bientôt autorisé sur les avions de ligne chinois

Pour des millions de voyageurs en Chine, c'est un rêve qui pourrait bientôt devenir réalité : les autorités envisagent la levée des restrictions sur l'utilisation des téléphones mobiles à bord des avions, ouvrant la voie à une plus large connectivité en vol, qui n'est actuellement disponible que sur les marchés développés.

Selon Zhu Tao, directeur de la division du transport aérien à l'Administration de l'aviation civile de Chine, la législation modifiant les règlements qui limitent l'utilisation d'appareils électroniques à bord est en cours et les normes devraient être assouplies à la fin de cette année ou au début de 2017. Les modifications envisagées sont en concordance avec les normes de sécurité révisées émises il y a environ trois ans par les organismes de réglementation américains et européens.

La modification, si elle est approuvée, permettra aux passagers de surfer sur les applications Internet, comme WeChat, et une boutique en ligne à l'altitude de croisière avec leur smartphone, le dispositif le plus nettement préféré pour la navigation sur Internet dans le pays le plus peuplé du monde.

Pour les 50 et quelques compagnies aériennes chinoises qui s'affrontent pour une part du deuxième marché aérien le plus important du monde, cette nouvelle offre des possibilités de commerce électronique en leur permettant d'exploiter le pouvoir d'achat des nouveaux riches du pays pendant qu'ils sont en vol. Selon Frost & Sullivan, le marché mondial du commerce en ligne en vol devrait atteindre 1,7 milliard de Dollars US d'ici 2020, contre 1,4 milliard en 2015.

China Eastern Airlines Corp et Spring Airlines Co se préparent déjà pour cette nouvelle opportunité.

« D'un point de vue commercial, nous espérons certainement qu'il y aura une percée dans l'examen de la mesure », a déclaré Zhang Chi, un directeur adjoint de China Eastern, la deuxième plus grande compagnie chinoise en termes de nombre de passagers. « Si je permets aux passagers de naviguer sur Internet gratuitement, je peux en même temps profiter de la publicité et du shopping à bord. Il y aura de forts rendements positifs ».

Actuellement, en vertu de la réglementation chinoise de l'aviation civile, les compagnies aériennes exigent que les téléphones mobiles soient mis hors tension pour des raisons de sécurité. Cependant, beaucoup permettent l'utilisation d'autres appareils, comme les tablettes, qui ne perturbent pas les signaux radio en vol.

Mais, un peu partout dans le monde, ces règles changent, en partie grâce aux progrès de la technologie et de la préférence des utilisateurs pour la commodité des smartphones. Selon un rapporte du Centre chinois d'information sur le réseau Internet, en juin, 656 millions d'utilisateurs en Chine, soit 92,5% de tous les utilisateurs d'Internet, utilisaient un téléphone portable pour naviguer sur la toile.

Bien que de nombreuses compagnies chinoises fournissent des services Wi-Fi en vol pour un nombre limité de voyageurs sur certains de leurs avions, ils ne sont pas encore très répandus. Un rapport de Routehappy, une entreprise qui suit les services fournis en vol, a en revanche montré que 78% des compagnies aériennes aux États-Unis offrent une sorte de connectivité. Un chiffre à comparer aux 23% en Chine, selon VariFlight une société de statistiques sur les compagnies aérienne locales.