Un Britannique découvre les restes d'une cité médiévale sur son terrain

Un passionné d'histoire gallois qui avait dépensé toutes ses économies -l'équivalent de 40 000 Dollars US- pour acheter un champ parce qu'il croyait qu'il y avait des secrets cachés sous le sol a eu le bonheur de constater qu'il avait vu juste après avoir exhumé une ville médiévale perdue depuis des siècles. Stuart Wilson avait acheté la parcelle d'à peine 2 hectares de terres dans le Sud du Pays de Galles il y a plus de dix ans, parce qu'il croyait qu'elle deviendrait importante dans l'histoire normande de l'Angleterre. Aujourd'hui, douze ans plus tard, ce diplômé d’archéologie et ancien employé de péage de 37 ans a reconstitué ses conclusions pour dévoiler le site comme étant l'ancienne ville industrielle de Trellech, dans le Sud du Pays de Galles.

La ville, qui se trouve entre Monmouth et Trelleck, remonterait au 13e siècle et aurait abrité environ 10 000 personnes, y compris les seigneurs normands de la prestigieuse famille de Clare, qui l'auraient utilisée comme un endroit pour produire du fer en masse. Jusqu'à présent, Stuart Wilson et ses volontaires ont découvert les restes d'un manoir avec deux salles et une cour, entourée de murs d'enceinte et d'une tour ronde massive. Au sein de ce complexe de manoirs, le groupe a découvert plusieurs pièces différentes, toutes avec des cheminées. Les volontaires ont également trouvé un puits, dans lequel ils ont découvert un pot médiéval presque complet, du métal travaillé, des objets en bois et des pièces de chaussures en cuir. Selon Stuart Wilson, cette découverte est très importante : « C'est une colonie massive datant du 13e siècle. À son apogée, nous parlons d'une population d'environ 10 000 personnes. En comparaison, il y avait 40 000 personnes à Londres, donc c'est assez grand ».

Les bâtiments apparaissent semblent remonter à 1300 environ, quand la ville a été réorganisée et construite en pierre après les attaques de forces anglaises et gallois dans la décennie précédente. D'après Stuart Wilson, des preuves d'une ville plus ancienne encore ont également été trouvées en-dessous de certains des bâtiments ; l'occupation sur le site aurait donc commencé 100 ans avant. En 1400, certains des édifices étaient tombés en ruine et en 1650, après la guerre civile anglaise, les derniers bâtiments ont été abandonnés.

Stuart Wilson peut compter sur des centaines de bénévoles chaque année pour l'aider dans ses fouilles et cherche une autorisation de planification pour un centre d'éducation. Il a commencé les travaux d'excavation en 2005, et dit qu'il n'a aucun regret pour cet achat que d'aucuns jugeaient bizarre. Il a dit : « J'aurais vraiment dû acheter une maison et quitter mes parents, mais j'ai pensé : "tant pis pour mes parents, je vais rester à la maison avec eux et je vais acheter un champ à la place" ». « Les gens m'avaient dit "vous êtes dingue" », a-t-il poursuivi. N'empêche : après avoir fait face au scepticisme de la communauté de l’archéologie, Stuart Wilson est maintenant écouté sérieusement. Juste avant Noël, il a même été invité à l’Université de Cardiff pour faire part de ses découvertes, et plus que jamais, il se dit qu'il a décidément pris la bonne décision en achetant ce lopin de terre apparemment désolé...