Un mystérieux requin fantôme filmé pour la première fois en Californie

Comme son homonyme mythologique grec, la chimère -ou « requin fantôme »- est une créature mystérieuse, rarement vue, et qui possède tout un ensemble de traits bizarres. Habitant dans les profondeurs de l'océan, ses yeux sont pâles et apparemment morts. Et là où les dents devraient se trouver, le requin fantôme utilise des sortes de plaques dentaires pour littéralement moudre sa nourriture. Sa tête est recouverte de points ressemblant à des cicatrices résiduelles d'anciens points de suture. Et les chimères mâles ont des organes sexuels rétractables -sur leur front. Ses autres surnoms -poisson-rat, poisson-lapin, poisson-spectre- en disent long sur l'apparence étrange de ces chimères.

Aujourd'hui, des scientifiques américains croient qu'ils ont capturé sur une vidéo une espèce de requin fantôme qui n'avait jamais été filmée en direct: la chimère bleue à pointes noires. La vidéo a en fait été prise en 2009, mais ce n'est que tout récemment qu'elle a été diffusée par l'Institut de recherche de l'aquarium de Monterey Bay, avec un article signé du chercheur Lonny Lundsten et de ses collègues de l'institut. Il y a six ans, des chercheurs de cet organisme sans but lucratif ont envoyé un véhicule commandé à distance, sur plusieurs plongées au large des eaux du centre de la Californie et à Hawaï. L'engin a filmé des images de profondeurs allant jusqu'à 2 000 mètres. Et ce qu'ils rapporté a surpris les chercheurs : sur le film se trouvait ce qui semblait être une espèce de requin fantôme précédemment seulement photographié dans le Sud-ouest de l'océan Pacifique.

Selon son journal, Lonny Lundsten a consulté trois experts de la chimère qui ont regardé la vidéo des expéditions de plongée. Tous estiment que le mystérieux poisson était, en fait, une chimère bleue à nez pointu. Pourtant, Lonny Lundsten et d'autres membres de l'institut de l'aquarium de Monterey Bay ne peuvent pas être à 100% certains que le poisson filmé sur la vidéo est une chimère bleue à nez pointu en dépit de leurs caractéristiques physiques semblables. Selon l'Institut, pour en être absolument sûr, les chercheurs devraient capturer le requin fantôme et le ramener à la surface.

« C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire, parce que ces poissons sont généralement trop grands, rapides et agiles pour être pris », a noté l'institut. « C'est seulement quand -et même si- les chercheurs pourront mettre la main sur un de ces poissons, qu'ils seront en mesure de faire des mesures détaillées de ses ailerons et d'autres parties du corps et d'effectuer une analyse d'ADN sur ses tissus ». Les chimères sont des poissons bien étranges : cartilagineux comme les requins et les raies, ils s'en distinguent par leurs fines nageoires, une queue pointue et une peau lisse et fréquentent peu les eaux de surface, préférant les abysses. On en trouve dans tous les océans mais ce groupe, séparé des requins et des raies depuis trois cents millions d'années, s'est peu diversifié.