Air India lance les premiers sièges exclusivement réservés aux femmes

La compagnie aérienne Air India va désormais proposer des sièges réservés aux femmes sur ses lignes intérieures, une mesure prise après qu'un certain nombre de femmes aient été victimes d'attouchements par des voyageurs masculins lors de vols. Ainsi, depuis le 18 janvier, six places dans la troisième rangée de la classe économique de ses Airbus A320 seront réservées aux passagères qui ne veulent pas être assis à côté d'hommes. Selon Ashwani Lohani, président et directeur général d'Air India, les sièges, qui seront offerts sans frais supplémentaires, ne seront cependant disponibles que pour les passagères voyageant seules.

On ne sait pas encore pour l'heure si la compagnie offrira également des sièges séparés sur ses lignes internationales. « Nous estimons, en tant que transporteurs nationaux, qu'il est de notre responsabilité d'améliorer le niveau de confort des passagers », a déclaré Meenakshi Malik, directeur général d'Air India. « Il y a beaucoup de passagères qui voyagent seules avec nous et nous leur bloquerons quelques sièges ». La semaine dernière, le transporteur national -le troisième plus grand d'Inde- a également annoncé qu'il prévoirait des menottes en plastique à bord de tous les vols pour maîtriser les passagers indisciplinés dans des situations qui deviennent « totalement hors de contrôle ».

Avec cette initiative, la compagnie aérienne indienne devient l'une des premières au monde à offrir des sièges réservés aux femmes, mais plusieurs trains, métros et autobus en Inde offrent déjà des sièges réservés aux passagères. « Nous avions l'habitude d'avoir des menottes seulement sur nos vols internationaux, mais nous les aurons maintenant à la fois sur les vols intérieurs et internationaux. Tous nos avions seront équipés de deux paires de dispositifs de retenue », a encore précisé le président d'Air India au Times of India. « Limiter les mouvements d'un pax (passager) est l'une des dernières étapes et ne devrait être effectuée que si la situation devient totalement hors de contrôle », énonce le manuel d'équipage de cabine d'Air India. Les places réservées et les menottes ont été annoncées après deux incidents qui ont vu de passagers masculins agressant des femmes sur des vols d'Air India au cours des dernières semaines.

Ainsi, le 21 décembre, une femme sur un vol d'Air India de Mumbai à Newark, dans le New Jersey, a déclaré qu'un passager l'a agressée pendant qu'elle dormait. Le passager, qui était initialement assis en classe affaires, aurait changé de siège pour s'asseoir à côté de la femme en classe économique avant que l'incident ait lieu. Moins de deux semaines plus tard, ce fut une hôtesse de l'air qui a déclaré qu'elle avait été harcelée par un passager à bord d'un vol d'Air India d'Oman à Delhi. Les deux hommes ont été signalés à la police locale lors de l'atterrissage. « Les mauvais comportements en vol sont à la hausse ces derniers temps", a déclaré un haut responsable au Times of India. « Nos pilotes adoptent la tolérance zéro pour les infractions comme le harcèlement sexuel, à la fois des hôtesses de l'air ou des passagères, et remettent les contrevenants aux autorités de police à l'atterrissage ».

La nouvelle offre de sièges a néanmoins été accueillie avec réserve par certains responsables locaux, y compris l'ancien directeur exécutif d'Air India, Jitendra Bhargava, qui a décrit cela comme une « priorité déplacée ». «À ma connaissance, cela ne se produit nulle part ailleurs dans le monde. Les avions ne sont pas dangereux pour les passagers. En cas de comportement indiscipliné, l'équipage de la compagnie aérienne est autorisé à agir conformément à la loi », a-t-il souligné, ajoutant que. « C'est une mesure peu pratique et conduira à une discrimination fondée sur le sexe. La compagnie aérienne ne devrait pas poursuivre la mise en œuvre de de plan », a de son côté déclaré D. Sudhakara Reddy, président national de l'Association indienne des passagers aériens.