Un éléphant sauvé en pleine mer à 15 km des côtes du Sri-Lanka

Pour les membres de la marine sri-lankaise, une patrouille matinale de routine a pris un tournant inattendu quand elle a soudainement repéré un éléphant luttant pour rester à flot après avoir été éloigné à plusieurs kilomètres de la côte par des courants. Lorsque le personnel naval a annoncé à sa base, tout aussi surprise qu'eux on s'en doute, qu'il avait vu un éléphant à près de 15 km du rivage, l'animal, manifestement en grandes difficultés, avait du mal à garder sa trompe au-dessus des vagues tandis que le reste de son corps était sous l'eau.

Bien décidés malgré tout à sauver l'animal, les plongeurs de la marine sri-lankaise ont ensuite entrepris d'attacher des cordes autour du pachyderme et ont appelé deux bateaux supplémentaires pour l'aider à le ramener doucement sur le rivage dans ce qui est devenu une mission de sauvetage qui a duré pas moins de 12 heures. Certains ne manqueront pas de s'étonner qu'un éléphant, qu'on imagine plus volontiers dans la savane ou la forêt, puisse se retrouver ainsi en pleine mer, puisqu'il est malgré tout évident que personne ne l'y avait jeté. Mais, ainsi que l'a rappelé au Guardian Avinash Krishnan, chercheur pour le groupe indien de protection des animaux A Rocha, contrairement à ce que beaucoup de gens imaginent, il n'est pas inhabituel de voir un éléphant nager, malgré son poids énorme, sur de longues distances.

Le problème est, a-t-il souligné, que dans cette situation, il se fatigue rapidement, et c'est probablement ce qui est arrivé à l'infortuné animal quand la marine sri-lankaise est arrivée à point nommé. « De plus, l'eau salée n'est pas bonne pour leur peau, et c'est pourquoi, dans ce cas, la situation justifiait vraisemblablement une intervention humaine », a déclaré M. Krishnan. Après ce « sauvetage spectaculaire en mer », tel que l'a décrit la marine sri lankaise sur son site Web, le personnel de la marine a transféré l'éléphant aux agents de la faune avant que ceux-ci ne le relâchent dans la nature.

« Ils s'aventurent généralement dans des eaux peu profondes ou même se baignent pour prendre un raccourci », a pour sa part souligné Chaminda Walakuluge, porte-parole de la marine sri lankaise. « Pour cet éléphant, c'est un sauvetage miraculeux ». Reste à savoir maintenant si le pachyderme, qui a échappé de peu à une mort qui lui semblait promise, en sera reconnaissant aux hommes et tirera les leçons de ses mésaventures. Mais chacun sait que les éléphants sont intelligents, et on peut espérer qu'il se montrera plus prudent à l'avenir…