Le chasseur chinois FC-31 au salon du Bourget

La Chine est déterminée à exploiter le marché des avions militaires des pays développés avec l'avion de combat furtif FC-31 développé au niveau national, concepteur en chef de l'avion a annoncé lundi.

Lin Peng de l'Institut de design et de recherche aéronautique de Shenyang dépendant de l'Aviation Industry Corp of China (AVIC) a expliqué dans une interview exclusive accordée au China Daily que le FC-31 avait reçu beaucoup d'attention de la part d'acheteurs étrangers potentiels.

L'AVIC présente le FC-31 au 52e international Salon du Bourget, qui a ouvert lundi à l'aéroport de Paris-Le Bourget. Il s'agit là d'une grande première pour l'entreprise publique chinoise de pouvoir montrer son avion de combat dans un spectacle aérien dans un pays occidental, et la deuxième participation de l'appareil à un show international. La première sortie avait eu lieu lors du 14e salon aéronautique de Dubaï aux Emirats arabes Unis en novembre à 2015.

«Nous nous efforcerons d'utiliser cette nouvelle génération de chasseur furtif pour saisir une part du marché des avions militaires des pays développés», a indiqué Lin.

La présence du FC-31 à Paris devrait mettre en avant les capacités de la Chine à développer des avions militaires de pointe et permettre aux acheteurs potentiels d'en savoir plus sur ses caractéristiques et communiquer « en profondeur » avec AVIC.

Le FC-31 est pas encore au stade de la production, mais ces sorties médiatiques sont destinées à susciter l'intérêt qui pourrait conduire à des ventes.

Le spectacle aérien du Bourget, étant considéré comme le plus grand et le plus influent du monde, est aussi une bonne opportunité pour le chasseur chinois de rivaliser avec ses homologues, a souligné le concepteur.

Le FC-31 a été dévoilé en octobre 2012 comme un biréacteur de taille moyenne, et à faible signature radar, embarquant une importante capacité en logistique intégrée. A cette époque, le premier prototype avait fait son premier vol, devenant le deuxième furtif de cinquième génération du pays après le J-20 (premier vol en janvier 2011). L'Armée populaire de libération populaire (APL) ayant commencé à recevoir des livraisons du J-20.

Les spécifications affichées du le FC-31 : une masse maximale au décollage de 25 tonnes, une vitesse maximale de Mach 1,8 ou 2 205 km/h. Pouvant transporter 8 tonnes d'armes, conçu pour une durée de vie allant jusqu'à 30 ans.

Fu Qianshao, un expert aéronautique des forces aériennes de l'APL, estime le prix de l'appareil chinois à environ 70 millions de dollars, soit environ la moitié du prix du Lockheed Martin F-35 Lightning II, le seul modèle de la cinquième génération disponible sur le marché américain, et seulement vendu aux alliés.

Pour Li Yuhai, directeur général adjoint de l'AVIC, le FC-31 pourrait «mettre un terme à certains monopoles des nations sur les chasseurs de cinquième génération».