Gigantesque incendie dans une tour d'habitation à Londres, au moins 12 morts et 80 blessés

Au moins 12 personnes ont été tuées et plus de 80 blessées mercredi après qu'un violent incendie ait dévasté un immeuble de grande hauteur dans la capitale britannique, à l'heure où ses occupants dormaient. Plus de 250 pompiers ont combattu l'enfer de la Grenfell Tower, située dans l'Ouest de Londres, pendant la nuit. Les responsables locaux estiment que plusieurs centaines de personnes -certains chiffres donnent plus de 600 habitants- étaient dans le bâtiment, qui date des années 1970. Cet immeuble de grande hauteur avait pour politique de « rester sur place » en cas d'incendie, appelant les résidents à fermer leurs fenêtres et leurs portes et à attendre les secours, comme dans la plupart des immeubles de cette époque.

La responsable des pompiers de Londres, Dany Cotton, a qualifié le drame d'« incident sans précédent », ajoutant qu'un « certain nombre de morts » avait été confirmées. « Dans mes 29 ans de service en tant que pompier, je n'ai jamais vu un incendie de cette échelle », a-t-elle déclaré. « C'est un feu majeur qui a affecté tous les étages de la structure de 24 étages, du deuxième étage vers le haut ». Elle a souligné qu'un « très grand nombre de personnes » ont été sauvées par les équipes d'urgence au début de l'incendie. Mais près de neuf heures après le déclenchement du feu, Mme Cotton avait admis que « nous n'avons absolument aucune idée » de combien de personnes sont portées disparues. Tim Downie, un habitant local, a déclaré à NBC News qu'il a vu « des gens suspendant des enfants par les fenêtres pour essayer de les mettre en sécurité » au fur et à mesure que les flammes se propageaient vers le haut. Un autre témoin a dit avoir même vu quelqu'un sauter par une fenêtre.

Michael Paramasivan, un des habitants, ne portait que des sous-vêtements et une robe de chambre quand il a fui le septième étage environ 35 minutes après le signalement du feu. Il a décrit la scène dans la cage d'escalier comme une « histoire d'horreur absolue ». « Il y avait de la fumée partout, des gens criaient et hurlaient », a-t-il confié à NBC News. « Tout s'est passé si vite mais c'était vraiment très effrayant. J'en tremble encore ». Il a ajouté : « Ils disaient que vous êtes censé mettre une serviette sous la porte et attendre les secours, mais je n'allais pas m'attarder là ... Il y avait une sorte d'alarme mais c'était à peine audible. Ce n'était certainement pas cela qui aurait pu vous réveiller ». La Grenfell Tower compte environ 130 logements. Elle est située à environ un kilomètre au Nord-ouest du Palais de Kensington et se trouve également près du marché de Portobello Road, une célèbre attraction touristique.

La Brigade de pompiers de Londres a envoyé 40 véhicules sur les lieux après avoir été appelée sur les lieux en pleine nuit. A 8h30, heure locale (3h30 HE), plusieurs heures après leur intervention, de la fumée noire s'écoulait toujours de chaque étage du bâtiment. Sur plus d'un kilomètre alentour, les rues environnantes étaient couvertes d'une couche de cendres tandis qu'un hélicoptère de la police bourdonnait au-dessus du secteur -un quartier ethniquement et économiquement diversifié de l'Ouest de Londres. Les autorités ont déclaré que les causes de l'incendie restaient pour l'heure incertaines, mais auraient pu commencer après le court-circuit d'un réfrigérateur. Un ingénieur spécialiste des structures a été envoyé sur les lieux pour vérifier que l'immeuble est resté stable, précisant que c'est grâce au changement des normes de construction en 1971 qu'il ne s'est pas écroulé. Selon un bulletin d'information distribué par les gestionnaires de Grenfell Tower en mai 2016, « les systèmes de détection de fumée ont été améliorés et étendus » dans le cadre d'un projet de rénovation de 12,8 millions de Dollars US, mais les résidents s'étaient encore plaints des normes de sécurité incendie en novembre, avertissant que seul un incendie grave permettrait aux autorités de les écouter.