Des milliers d'heures de test seront encore nécessaires avant le feu vert définitif pour le C919

Selon le régulateur de l'industrie et le fabricant de l'avion, la Chine va augmenter les ressources nécessaires pour accélérer le processus d'approbation du C919, le premier grand avion domestique national développé dans le pays, et lui permettre d'obtenir un certificat de navigabilité, ce qui peut nécessiter des milliers d'heures de vol d'essai.

Le C919 devrait ainsi passer par quelque 729 projets de test et 4 200 heures de vol avant d'obtenir le certificat de l'Administration de l'aviation civile de Chine. Selon la Commercial Aircraft Corp of China, le fabricant du C919, cette étape est impérative pour que l'appareil puisse entrer sur le marché commercial.

Li Dong, directeur du département de l'équipement industriel au Ministère de l'industrie et des technologies de l'information, a déclaré qu'après le succès du premier vol du C919 en mai, de nouveaux efforts seront faits pour augmenter ses performances en vol, renforcer son entretien et réduire son coût d'exploitation.

Le ministère a souligné que cela devrait permettre de tirer parti de l'expérience accumulée par la Chine dans la certification de l'ARJ21, le premier avion régional commercial régional fabriqué par la Chine, afin d'accélérer le processus du C919. Aucun calendrier spécifique n'a cependant été discuté.

D'après Lin Zhijie, analyste de l'industrie aéronautique au CARNOC, un important site internet consacré à l'aviation civile chinoise, en faisant de multiples vols d'essai, le C919 doit prouver qu'il peut voler de manière sûre et peut répondre aux exigences opérationnelles pour un usage commercial. L'ARJ21, par exemple, compte 3 418 rapports attestant qu'il répond aux exigences opérationnelles.

Lin Zhijie a précisé qu'il a fallu six ans pour que l'ARJ21 obtienne son certificat de navigabilité parce que c'était quelque chose qu'aucune entreprise chinoise n'avait jamais tenté auparavant. Les autorités de l'aviation ont ainsi dû concevoir le système d'approbation de l'avion à partir de zéro.

« Mais aujourd'hui, le fabricant et les autorités possèdent l'expérience, la technologie et le talent nécessaires. Le processus pour le C919 prendra moins de temps », a-t-il ajouté.

Le C919, un avion bimoteur à couloir central, qui peut transporter de 158 à 174 passagers, a effectué son premier vol au début du mois de mai. Il fait partie des efforts déployés par la Chine pour faire face à la forte demande en voyages intérieurs et briser le duopole du marché mondial entre Boeing et Airbus.

« Depuis le lancement du projet C919, la Chine a réalisé plus de 100 avancées technologiques dans des domaines comme la conception intégrée des moteurs et le contrôle des systèmes », a dit M. Li, du Ministère de l'industrie et des technologies de l'information. Il a également réfuté les articles des médias étrangers disant que la Chine assemblait un avion plus qu'elle le fabriquait, soulignant que rechercher des composants auprès d'autres entreprises est une pratique internationale commune dans l'industrie de l'aviation. Ainsi, selon Boeing, 65% du coût de ses avions civils est constitué par des paiements à des fournisseurs.

L'Aviation Industry Corp of China, un fabricant national d'avions, a mis en place 16 coentreprises avec des entreprises étrangères pour fournir des produits comme des systèmes d'alimentation électrique et des systèmes de freinage au C919.

De son côté, Steven Lien, président d'Honeywell Aerospace Asie Pacifique, avait précédemment déclaré lors d'une interview que le programme C919 représente une opportunité de 15 à 16 milliards de Dollars US pour Honeywell pendant la durée du programme de l'avion.