Philippines : incendie dans un centre commercial, au moins 37 morts

Au moins 37 personnes, dont des membres du personnel du centre d'appel de la société américaine SSI, ont péri dans un incendie qui a ravagé un centre commercial de Davao, aux Philippines, du 23 décembre matin à l'aube. Les pompiers n'ont retrouvé qu'un corps après que l'incendie ait été maîtrisé, a déclaré aux journalistes la fille du Président Duterte et maire de la ville Sara Duterte-Carpio. Selon le directeur du bureau de police de la ville de Davao, Alexander Tagum, le corps a été retrouvé dans des toilettes au quatrième étage du centre commercial où se trouvait le centre d'appel de SSI. Les autres personnes manquantes sont toutes présumées mortes.

L'incendie a éclaté alors que la ville était également balayée par la tempête tropicale Vinta, qui a provoqué des inondations et forcé les résidents à évacuer. Vinta a également causé des morts dans les régions de Mindanao plus d'une semaine après qu'Urduja ait dévasté des provinces dans les Visayas. Le Président philippin, qui a longtemps été maire de cette ville avant de devenir chef de l’État, a fondu en larmes alors qu'il rendait visite à des parents égarés à l'extérieur du bâtiment en flammes pour leur dire personnellement qu'il n'y avait aucune chance que leurs proches aient survécu.

Selon les pompiers, tous ceux qui sont restés bloqués dans le bâtiment sont morts, Mme Carpio ajoutant : « Ils ont estimé que personne ne survivrait dans cette chaleur et avec cette épaisse fumée noire ». L'incendie a débuté dans le centre commercial NCCC à quatre étages vers 9h30 le 23 décembre, envoyant d'épaisses volutes de fumée noire dans le ciel jusqu'à tard dans l'après-midi. D'après les renseignements fournis par le Bureau de la protection contre les incendies et le chef des pompiers Ramil Gillado, le feu a été déclaré sous contrôle à 8 h 20, mais pas complètement parce qu'il y avait encore de la fumée dans le centre commercial.

Le Président Duterte a été rejoint par le président philippin des évêques catholiques et l'archevêque de Davao Romulo Valles, Mme Carpio, son fils et vice-maire Paolo Duterte et Christopher Go, assistant spécial présidentiel, des prêtres, religieuses et pompiers et du personnel du gouvernement pour essayer de réconforter les proches des victimes. Connu pourtant pour son image d'homme fort et ses propos durs, Rodrigo Duterte a même été vu en train de pleurer et de sécher ses larmes avec un mouchoir blanc devant le public. D'après le vice-maire, les pompiers lui ont confié qu'il n'y avait « aucune chance » que quelqu'un qui soit resté piégé ait pu survivre à l'incendie.