168 ans après, le cœur de Chopin livre ses derniers secrets

Le cœur de Frédéric Chopin, l'un des virtuoses de la musique les plus chéris au monde, a peut-être finalement révélé la cause de sa mort prématurée. Le prolifique pianiste et compositeur franco-polonais du 19e siècle est décédé à l'âge de 39 ans de ce que l'on croyait depuis longtemps être la tuberculose. Cependant, en 2008, des experts médicaux polonais ont évoqué la possibilité que Chopin -dont la santé avait toujours été très fragile- ait souffert de fibrose kystique, une maladie respiratoire génétique qui obstrue les poumons avec un mucus épais et collant et dont les malades qui en sont atteints ne survivent généralement pas après la fin de la trentaine.

Mais aujourd'hui, les scientifiques polonais, qui ont été les premiers à utiliser la technologie moderne pour étudier le cœur de Chopin, conservé depuis 168 ans dans une urne de cristal contenant ce qui semble être du cognac, croient avoir fait un pas de plus vers un diagnostic précis. « Nous pouvons dire qu'il est hautement possible que ce soit la tuberculose », a déclaré le chercheur principal, le professeur Michal Witt, spécialiste de la génétique moléculaire et clinique. Ne pouvant ouvrir le récipient hermétiquement scellé, son équipe d'experts médicaux a utilisé des photographies haute résolution prises en 2014 pour établir leur diagnostic.

« Les lésions que nous avons vues correspondent bien au diagnostic initial qui a été posé depuis des années, à savoir la tuberculose. Les lésions sont clairement visibles sur le péricarde du cœur de Chopin », a déclaré le professeur Witt, se référant à la membrane externe de l'organe généralement affectée par des complications découlant de la tuberculose. Les résultats du scientifique polonais et de son équipe devraient être publiés dans le numéro de février de l'American Journal of Medicine, un journal qui fait autorité, avec une photographie unique du cœur confit. Mais sans tests ADN, le professeur Witt admet qu'il ne peut pas entièrement exclure la possibilité d'une fibrose kystique.

En 2008, le Ministère polonais de la culture a rejeté la demande d'universitaires d'effectuer des tests ADN sur la relique pour vérifier le gène CFTR, un signe révélateur de la fibrose kystique, par crainte que la procédure n'endommage irrémédiablement le cœur. Le fait que Chopin ait souffert de fibrose kystique « est toujours envisageable », a déclaré le professeur Witt. « Nous ne pouvons pas le prouver à coup sûr, mais la probabilité que ce soit la tuberculose plutôt que la fibrose kystique est bien plus élevée ». Le cœur de Chopin est conservé à l'intérieur d'un pilier de l'église baroque Sainte Croix de Varsovie. Après sa mort en exil à Paris en 1849, il a été amené dans la Varsovie natale de Chopin la même année par sa sœur aînée Ludwika pour honorer son dernier souhait. Le corps du musicien est quant à lui enterré au célèbre cimetière du Père Lachaise, dans la capitale française.