La NASA reporte les essais en vol de sa « soucoupe volante »

12.06.2014 09h38

Les petits hommes verts, ca n'existe pas. En revanche, on pourra vraiment bientôt voir une soucoupe volante foncer à travers les cieux au-dessus d'Hawaii. Mais pas aujourd'hui, en tout cas… le test a été reporté à plusieurs reprises depuis le 2 juin à cause des vents. La prochaine occasion pour un lancement sera le 14 juin.

Cet engin peut sembler tout droit sorti d'un film de série B, mais selon la NASA, son lancement a un but tout à fait sérieux : tester la technologie qui permettra d'envoyer un jour des engins spatiaux et même des humains sur Mars.

Le ralentisseur supersonique à basse densité (Low-Density Supersonic Decelerator, LDSD), comme il est officiellement appelé, s'élèvera dans le ciel accroché à un gigantesque ballon gonflé à l'hélium. Gros de près de 10 millions de mètres cubes, le ballon qui pourrait remplir un stade, contient de l'hélium enfermé dans une peau faite d'un film de haute technologie aussi mince que l'enveloppe d'un sandwich. Il sera lancé à partir du Pacific Missile Range Facility de l'US Navy, sur l'île hawaïenne de Kauai.

Après que le ballon et sa charge seront montés à environ 40 km d'altitude, le ballon se détachera du véhicule et redescendra à terre, et c'est alors qu'une fusée attachée à la soucoupe sera mise à feu. La fusée propulsera la soucoupe à quatre fois la vitesse du son, qui devrait être la vitesse d'un vaisseau spatial à destination de Mars.

Si tout se passe selon le plan, l'anneau gonflable de la soucoupe, faite de la même matière que les gilets pare-balles, apparaîtra alors, s'étendant sur environ 3 mètres de haut en une fraction de seconde. Cet anneau a été conçu pour le freinage du véhicule alors qu'il accélère à travers l'atmosphère. Enfin, un parachute beaucoup plus grand que tout autre en son genre permettra d'amortir la soucoupe à mesure qu'elle dérivera vers la Terre pour un amerrissage dans l'océan.

 

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