Des smartphones Google 3D pour les robots de la Station Spatiale Internationale

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

08.07.2014 09h00

Chris Provencher, chef de projet de Smart SPHERES, avec l’un des robots qui seront envoyés dans l’espace.

Des smartphones Google équipés de la prochaine génération de technologie de détection 3D sont sur le point de partir en orbite, où ils deviendront le cerveau et les yeux des robots en forme de boule planant dans la Station Spatiale Internationale.

La NASA prévoit d'utiliser ces combinés pour renforcer son système SPHERES (Synchronized Position Hold, Engage, Reorient, Experimental Satellites), des robots qui pourraient éventuellement prendre en charge les tâches quotidiennes des astronautes ou même gérer des missions à risque à l'extérieur de la station.

Les téléphones, qui font partie du Projet Tango de réalité augmentée de Google, seront placés à bord d'un vaisseau cargo dont le lancement est prévu le 11 juillet. Quant aux robots, de la taille d’un ballon de football, inspirés par une scène du film Star Wars où Luke Skywalker s’entraine avec un globe planant, ils pourront être guidés vers l'intérieur en microgravité de la station spatiale, propulsés par petits jets de CO2 à la vitesse d’environ 3cm par seconde.

La NASA a acheté des téléphones chez Best Buy et les modifiera en ajoutant des batteries supplémentaires et un écran incassable avant d'envoyer les appareils vers la station spatiale, où les astronautes utiliseront du velcro pour les attacher sur le côté des robots. Cela donnera aux robots de nouvelles capacités de détection et de visualisation -mais pas encore assez toutefois pour se déplacer autour de la station aussi facilement que les ingénieurs le voudraient.