Un vaisseau de Virgin Galactic explose pendant un vol d'essai

( Source: Xinhua )

02.11.2014 09h40

Le vaisseau SpaceShipTwo développé par Virgin Galactic a explosé vendredi pendant un vol d'essai au dessus de la Californie, tuant l'un des pilotes et blessant grièvement le second.

Des images de la télévision locale montrent que les débris de l'appareil se sont éparpillés sur une vaste étendue du désert de Mojave.

"Pendant le vol d'essai, l'appareil a souffert d'une grave anomalie qui a entraîné sa perte", a affirmé Virgin Galactic dans un communiqué.

Les deux pilotes étaient toujours à bord lors de l'explosion et de l'impact au sol. Un parachute aurait été aperçu au dessus de la base Mojave Air and Space Port en Californie d'où l'appareil a décollé avec l'avion qui le transportait. Le pilote qui a survécu a été héliporté jusqu'à un hôpital.

L'explosion s'est produite après que l'appareil s'est détaché de son avion transporteur WhiteKnightTwo et que son moteur hybride a été activé, a rapporté lors d'une conférence de presse Stuart Witt, le chef de la base de lancement, avant d'expliquer que rien ne semblait anormal au décollage.

En dépit de l'explosion du SpaceShipTwo, le WhiteKnightTwo a atteri en toute sécurité.

"L'espace, c'est dur, et aujourd'hui nous avons eu une rude journée", a déclaré le PDG de Virgin Galactic, George Whitesides, lors d'une conférence de presse.

Le SpaceShipTwo, qui a été développé à la base Mojave Air and Space Port, a été conçu pour transporter deux pilotes et six passagers dans des vols spatiaux suborbitaux, un expérience tarifée à 250.000 dollars par personne.

Virgin Galactic essaie depuis des années de démocratiser les vols à 100 kilomètres au dessus de la Terre pour permettre aux touristes spatiaux de faire l'expérience de l'apesanteur.

Il s'agit de la deuxième catastrophe impliquant un appareil spatial à vocation commerciale depuis une semaine. Mardi soir, une fusée non habitée de l'entreprise privée américaine Orbital Sciences Corp. a exposé quelques secondes après son lancement.