Des scientifiques découvrent des phoques qui tuent des marsouins pour le plaisir

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

28.11.2014 08h39

Avec leur air mignon et câlin, leurs grands yeux de chiot et leurs moustaches, les phoques de Grande-Bretagne séduisent plus d'un d'entre nous. Pourtant, ils se montrent de plus en plus vicieux et violents dans leurs comportements prédateurs, ce qui incite les scientifiques à se demander pourquoi. Les phoques ne sont donc pas aussi bienveillants que leur apparence pourrait le laisser croire. En fait, un côté sombre est en train d'émerger, avec des comportements allant du viol de pingouins aux mutilations violentes de marsouins le long des côtes de Grande-Bretagne et des Pays-Bas.

Les experts préviennent que ces comportements violents pourraient éventuellement se traduire par des attaques sur des nageurs humains. De fait, bien que rares, les attaques de phoques ne sont pas inconnues. En 2003, la biologiste marine britannique Kristy Brown, 28 ans, a été noyée par un phoque léopard au large de la péninsule antarctique. Le phoque l'a attrapée dans ses mâchoires et l'a entraînée dans les profondeurs glacées alors qu'elle plongeait en apnée. D'autres rapports d'attaques comprennent une tentative d'un phoque léopard pour faire glisser un homme de la banquise dans l'eau froide en 1985 et un phoque qui a mordu la main d'un enfant de cinq ans au Canada.

Le comportement agressif chez les phoques léopards n'est pas inhabituel, mais les mêmes activités sinistres chez d'autres types de phoques est une observation plus récente. Les scientifiques de l'Institut des ressources marines et des études des écosystèmes des Pays-Bas ont ainsi examiné les restes de plus de 1 000 marsouins mutilés échoués sur les rivages de la mer du Nord au cours des 10 dernières années. Pendant de nombreuses années, la cause de ces mutilations est restée un mystère. Certains ont pensé que les marsouins s'étaient pris dans les hélices des bateaux ou avaient été mutilés par des charognards après avoir été pris dans les filets de pêche. Récemment, cependant, les scientifiques ont réussi à attribuer ces crimes marins aux phoques gris grâce aux empreintes génétiques.

Environ 180 000 phoques gris résident le long des côtes écossaises et les environs des îles britanniques. Ils peuvent atteindre près de 4 mètres de long et peser plus de 300 kilos, ce qui en fait les plus gros animaux carnivores de Grande-Bretagne. Pour des raisons encore inconnues, les phoques ont commencé à attaquer les marsouins qui viennent à la surface de l'eau pour se reposer. Ils les attrapent par leur bec osseux et leur arrachent la graisse de leur corps. Mais si des plongeurs ont déclaré avoir été approchés par des phoques gris, aucune attaque sur des humains n'a encore été signalée, même si les scientifiques avertissent qu'elles ne sont pas exclues.