Malgré ses qualités évidentes, dont il a fait preuve lors de plusieurs campagnes auxquelles la France a participé, le Rafale de Dassault n'a toujours pas trouvé preneur à l'étranger. L'Inde semblait jusqu'à aujourd'hui être le premier acheteur potentiel de l'appareil, mais il se pourrait bien qu'elle soit devancée par le Qatar.
En effet, la radio française Europe 1 a rapporté que la France était en « négociations très avancées » pour vendre au moins 24 de ces chasseurs construits par Dassault à l'Etat du Golfe, qui cherche à acquérir un total de 72 avions de combat pour renouveler et étendre sa flotte de Mirage 2000 français. Dassault Aviation a refusé de commenter l'information, se contentant de dire par la voix d'un porte-parole « Nous ne commentons jamais les perspectives d'exportation ».
Selon Europe 1, un tel accord se monterait à 2,5 milliards d'Euros et pourrait aider à débloquer d'autres négociations alors que la France cherche un premier client à l'exportation pour son produit militaire phare. Elle est en négociations exclusives avec l'Inde pour 126 avions Rafale depuis environ deux ans.
D'après des sources de la défense, la France et le Qatar mènent des négociations intenses ces derniers mois au sujet de ces chasseurs, mais aussi d'autres armes. Dassault est considéré comme l'un des trois prétendants au renforcement de l'aviation de l'Etat du Golfe aux côtés du F-15 de Boeing et de l'Eurofighter Typhoon, qui la semaine dernière a été le dernier avion de combat à inclure des plans pour un radar de pointe.