Le débat sur les OGM divise les Kenyans et menace l'investissement dans la recherche

( Source: Xinhua )

09.12.2014 09h17

Le débat sur les avantages et inconvénients des organismes génétiquement modifiés (OGM) divise les classes sociales au Kenya et menace les investissements énormes effectués dans la recherche scientifique pour réinventer la production alimentaire dans le pays.

Un nombre croissant de chercheurs saluent le potentiel du génie génétique pour révolutionner la production alimentaire, cependant un nombre tout aussi grand de sceptiques associés au mouvement écologique kenyan mettent en garde contre ses dangers potentiels.

Les scientifiques, les décideurs politiques et les activistes écologiques assistant à un débat public sur ce thème jeudi dernier étaient fortement divisés sur l'opportunité d'introduire des organismes génétiquement modifiés.

Le président du consortium de biotechnologie de l'université du Kenya, Richard Oduor, estime que la condamnation des organismes génétiquement modifiés ne se basait pas sur des principes scientifiques mais sur une paranoïa injustifiée.

Le directeur du département de biotechnologie de l'université de Kenyatta a fait valoir que le Kenya avait investi lourdement dans les infrastructures, la recherche scientifique et la formation du personnel pour faciliter l'adoption des cultures transgéniques.

"Nous ne pouvons pas se permettre d'employer vieilles méthodes pour produire la nourriture et rencontrer d'énormes demandes d'une population croissante. Aucun pays n'a jamais assuré sa sécurité alimentaire avec les systèmes agricoles traditionnels", a déclaré M. Oduor.

Les scientifiques kenyans tentent de convaincre le gouvernement de lever l'interdiction sur les OGM.

M. Oduor a déclaré que l'interdiction n'est pas fondée sur les preuves scientifiques et a mis en péril d'énormes investissements dans la recherche sur les variétés de cultures améliorées.

"Le gouvernement et les partenaires de développement ont investi des milliards de dollars pour entreprendre des essais en milieu confiné sur l'amélioration des variétés de maïs, de coton, de sorgho et de pommes de terre. Ces efforts ne doivent pas rester en vain", a-t-il déclaré.

Le Kenya a mis en place un organisme indépendant pour réglementer les OGM et améliorer la sécurité pour l'homme et l'environnement.

M. Oduor a rappelé l'adoption de la loi sur la biosécurité par le Kenya en 2009 a renforcé sa capacité à répondre aux dangers potentiels des cultures biotechnologiques.

"La recherche est toujours en cours pour répondre aux préoccupations sur les OGM au niveau de la sûreté et l'efficacité. Nous avons besoin d'un dialogue sombre pour minimiser les controverses entourant le génie génétique", a déclaré M. Oduor, ajoutant que le Kenya risque de devenir un pays perpétuellement dépendant de l'aide alimentaire à moins que le gouvernement n'accélère les cultures biotechnologiques.

Marion Mutugi, maître de conférences à l'Université Kabianga, a pour sa part mis en garde contre l'introduction des cultures biotechnologiques en fonction de leurs menaces potentielles pour la santé humaine et la biodiversité indigène.

M. Mutugi était membre d'un groupe de travail chargé d'examiner la capacité de l'environnement réglementaire et politique du Kenya pour faciliter l'adoption en douceur des OGM.

La recommandation du groupe de travail a présenté au ministère de la Santé en avril dernier sera examinée par le gouvernement.

Mutugi, qui fait partie de nombreux scientifiques kenyans opposés aux OGM, a déclaré que le Kenya n'est pas encore prêt pour adopter à grande échelle les cultures biotechnologiques sur la base de l'environnement réglementaire fragile.

"Nous devons aborder des questions fondamentales comme la souveraineté alimentaire, la protection du capital naturel et des savoirs autochtones avant d'adopter le génie génétique dans l'agriculture", a-t-il souligné.

Le Kenya est parmi les dizaines de pays dans le monde qui ont mis un frein sur le chemin vers l'adoption des cultures biotechnologiques.

M. Mutugi a indiqué que même les pays qui ont commercialisés les OGM ont maintenu des réserves pour protéger les citoyens contre les risques inconnus.

"Il y a des préoccupations éthiques et sanitaires morales qui ne doivent pas être ignorés. Les groupes scientifiques, les organismes de réglementation, l'industrie et les consommateurs devraient répondre à ces préoccupations", a déclaré M. Mutugi.

Le mouvement vert kenyan a mené une campagne nationale contre l'introduction d'OGM.

Wanjiru Kamau, fonctionnaire au Kenya Organic Agriculture Network (KOAN), a averti que la biotechnologie agricole menace la diversité génétique et la souveraineté alimentaire du Kenya.

"Nous avons besoin d'une approche de précaution pour éviter les risques potentiels des cultures biotechnologiques pour notre riche biodiversité. Les petits exploitants sera à la merci des géants multinationaux qui poussent à l'adoption des OGM", a déclaré Wanjiru.