686 koalas affamés euthanasiés en Australie entre 2013 et 2014

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

06.03.2015 09h00

Imaginez… c'est un peu comme si la Chine devait tuer des dizaines de pandas, à contrecœur, mais sans avoir d'autre solution : pour leur éviter une longue agonie due à la famine, les autorités australiennes ont été contraintes d'abattre près de 700 koalas, ces si mignons marsupiaux ressemblant à des ours en peluche, entre 2013 et 2014. Cet abattage de grande ampleur a eu lieu autour du Cape Otway, sur la côte sud-est du pays. Les malheureux animaux ont anesthésiés puis euthanasiés, car, trop nombreux dans cette région, ils étaient condamnés à mourir de faim.

On imagine sans peine la colère et à l'émotion des défenseurs des droits des animaux. La ministre de l'Environnement de l'État de Victoria, Lisa Neville, a donc dû expliquer mercredi que « l'opération était indispensable pour éviter des souffrances aux koalas qui ne trouvaient pas de quoi se nourrir ». Fautes de feuilles d'eucalyptus dont ils font leur ordinaire, les marsupiaux en avaient été réduits à en consommer l'écorce. Ils agonisaient longuement, leurs cadavres jonchant la côte, a témoigné le gérant d'un camping local, Frank Fotinas, qui a fait une description terrible : « Les koalas qui mouraient naturellement étaient beaucoup plus nombreux que ceux qui ont été euthanasiés, ça sentait la mort ».

C'est au total, 686 koalas qui ont été abattus. Lisa Neville a indiqué qu'elle s'était entourée d'experts pour améliorer la gestion des populations de marsupiaux, mais sans exclure cependant une nouvelle campagne d'abattage, car, ainsi qu'elle l'a précisé, « L'expérience montre que le déplacement des koalas ne fonctionne pas et peut au contraire aggraver les souffrances », ajoutant que « Nous devons revoir les stratégies de gestion des koalas pour ralentir la croissance de la population, qui se poursuit à grand train ».

Si cet abattage a soulevé une émotion légitime, il demeure fort heureusement exceptionnel, car la population de ces petits marsupiaux classés comme vulnérables par le gouvernement est en forte diminution du fait de la perte de leur habitat, de maladies, d'attaques de chiens et d'incendies de forêts. Quand les premiers colons britanniques arrivèrent en 1788, les koalas étaient plus de 10 millions. Vivant haut perchés dans les arbres, leur nombre est difficile à évaluer, mais selon les experts, leur population se situe entre 45 000 et 100 000 individus, et ils sont aussi victimes d'infections à chlamydiae, une maladie sexuellement transmissible susceptible de provoquer la cécité et la stérilité. Une équipe de microbiologistes de l'Université de la Sunshine Coast a néanmoins annoncé en octobre dernier avoir testé un vaccin prometteur, ce qui pourrait permettre de résoudre au moins un des problèmes affectant ces petits animaux.