Découverte de 3 000 squelettes en plein cœur de la City de Londres

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

26.03.2015 08h48

Le chantier de construction du projet de métro Crossrail près de Liverpool Street a Londres s'est littéralement transformé en paradis pour les archéologues. Les fouilles ont en effet jusqu'à présent mis au jour 3 000 squelettes humains du cimetière de Bedlam, là où le nouveau complexe de la station sera bientôt construit.

Une équipe de 60 archéologues va travailler à tour de rôle, six jours par semaine au cours des trois prochaines semaines, pour enlever les squelettes et enregistrer avec soin les données de ce site vieux 500 ans. « C'est une occasion unique de comprendre la vie des Londoniens aux 16e et 17e siècles », a expliqué Jay Carver, l'archéologue de Crossrail.

Le cimetière fut en usage de 1569 à 1738, couvrant le début de l'Empire britannique, y compris la guerre civile, la restauration, les pièces de Shakespeare, le grand incendie de Londres et de nombreux fléaux. Cette année marque le 350e anniversaire de la dernière grande peste de Londres en 1665. Les archéologues espèrent que les tests menés sur les victimes de la peste exhumées permettront d'aider à comprendre l'évolution de la souche de la bactérie.

Les squelettes déterrés seront ensuite emmenés au Musée de Londres pour des tests d'ostéologie avant d'être inhumés dans une terre consacrée. Bedlam fut le premier cimetière municipal de Londres juste à l'extérieur du mur de la ville d'origine à Bishopsgate ; il était utilisé par ceux qui ne pouvaient pas se permettre un enterrement religieux ou choisissaient d'y être enterrés pour des raisons religieuses ou politiques. Ce fut aussi un cimetière de « trop plein » en temps de peste.

Une voie romaine se trouve également sous le site, qui a déjà donné des objets tels que des fers à cheval et les urnes cinéraires. Crossrail a déjà trouvé plus de 10 000 objets couvrant 55 millions d'années sur les 40 chantiers de construction, dont les plus précieux furent des morceaux d'ambre, qui avaient été enfouis sous l'Isle of Dogs pendant 55 millions d'années, découverts en 2011 sur le site de la station Canary Wharf, et dont l'analyse a permis de révéler les conditions environnementales d'alors.