Une chercheuse britannique restitue la voix de l’homme de Neandertal

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

11.04.2015 10h45

Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblait la voix de l'homme de Neandertal ? Patsy Rodenburg a peut-être la réponse : en étudiant l'appareil vocal d'un homme de Neandertal mâle, cette experte de l'école supérieure de musique de Londres est parvenue à mettre en évidence le type de sons que celui-ci pouvait émettre avec sa gorge. Depuis quelques années, les progrès de la science et des techniques d'imagerie ont permis de se faire une idée très précise de ce à quoi pouvait ressembler l'homme de Neandertal, d'autant plus que de nombreux restes ont été découverts en Europe et en Asie occidentale.

On connait depuis un certain temps déjà les caractéristiques anatomiques et physiologiques de ces hominidés, mais d'autres questions taraudent les chercheurs depuis longtemps, et notamment le langage : Neandertal était-il capable de s'exprimer et communiquer avec ses congénères ? De nombreux éléments semblent suggérer aujourd'hui que oui. Mais alors à quoi pouvait bien ressembler son langage ? Bien entendu, s'il est difficile d'expliquer le fonctionnement exact des caractéristiques mises en évidence chez cet ancêtre, il est toutefois possible d'émettre quelques hypothèses. Et c'est ce qu'a fait Patsy Rodenburg en tentant d'identifier les émissions sonores de l'homme de Neandertal en se basant sur la conformation de son appareil vocal.

Pour en parvenir à de telles spéculations –car bien sûr il ne s'agit pour l'heure que d'hypothèses- cette experte de l'école supérieure de musique de Londres a tout d'abord analyser les ossements d'un mâle néandertalien. Son étude s'est centrée sur les propriétés du conduit vocal de l'individu mais aussi sur les aspects d'autres parties du corps intervenant dans l'émission des sons comme la grande cavité nasale ou la largeur de la boite crânienne. Patsy Rodenburg a ensuite fait appel à son assistant Elliot afin de reproduire la voix de Neandertal à partir de ses observations et enregistré le résultat sur une petite vidéo.

La séquence montre ainsi Elliot qui commence par compter normalement avant de modifier petit à petit sa voix, suivant les indications de Patsy Rodenburg. Selon elle, l'homme de Neandertal produisait des sons avec sa gorge semblable à une voix aiguë et nasillarde. Pour formuler cette hypothèse, elle s'est appuyée sur la forme du conduit vocal de l'hominidé mais aussi son anatomie, qui donnent des indices d'une voix plus puissante que la nôtre. Bien sûr le résultat final est totalement théorique, et on ne saura sans doute jamais la réalité, mais il n'en reste pas moins que cette « restitution » est fascinante et aussi amusante.