Les plus anciens outils humains auraient 700 000 ans de plus qu'on ne le croyait

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

17.04.2015 08h34

Les chercheurs qui travaillent au Kenya pensent avoir trouvé les plus anciens outils de pierre découverts à ce jour, plus vieux de 700 000 ans que le précédent record. Les outils remontent à 3 300 000 ans, à peu près l'époque où vivait « Lucy », l'australopithèque découverte en Ethiopie en 1974. Si les résultats sont exacts, cela montrerait que la fabrication d'outils ne se contente pas d'être antérieure à l'homme moderne, mais qu'elle est antérieure même au genre Homo.

Les outils les plus anciens trouvés jusqu'à présent avaient été découverts à Gona en Ethiopie. Ces outils, de la variété Oldowayen, ont été datés d'il y a 2,6 millions années. En 2010, des chercheurs ont signalé des marques de coupe sur des os d'animaux vieux de 3,4 millions d'années. Les chercheurs ont suggéré qu'elles auraient pu être faites par des outils utilisés par l'Australopithecus, déclenchant immédiatement une controverse considérable. D'autres ont fait valoir que les marques auraient pu être faites par d'autres moyens, mais sans les outils réels utilisés pour fabriquer les marques, cette trouvaille était restée controversée.

Mais aujourd'hui, il semble que ces fameux outils ont été trouvés. Lors d'une réunion annuelle de la Société de paléoanthropologie, Sonia Harmand de l'Université Stony Brook à New York a décrit les nombreux outils trouvés sur le site Lomekwi 3, près du lac Turkana au Kenya. L'équipe, tout en recherchant un ancêtre de l'homme controversé appelé Kenyanthropus, a pris un mauvais tournant. Bien lui en a pris, car selon Science Magazine, l'équipe a repéré « des outils de pierre sans équivoque sur la surface du paysage de sable et a immédiatement lancé de petites fouilles ».

L'équipe a rapidement trouvé plusieurs outils, y compris les noyaux à partir desquels les lamelles de pierre ont été extraites et déclaré qu'ils étaient en mesure de s'adapter à l'une des lamelles retrouvées, montrant que celui qui a taillé cette lamelle l'a ensuite immédiatement jetée avec ce noyau. À ce jour, 20 lamelles noyaux et enclumes ont été découverts sur le site. Tous ont été trouvés dans des sédiments qui pourraient être datés. 130 artefacts supplémentaires ont été trouvés sur la surface du sol et ne peuvent être datés individuellement.

On pense généralement que le genre Homo est apparu il y a 2,8 millions années. Les artefacts, qui datent d'il y a 3,3 millions d'années, sont donc trop vieux pour avoir été créés par les premiers humains. Ce qui, selon Mme Harman, indique qu'ils ont été soit faits par australopithèques ou Kenyanthropus. Dans les deux cas, cela montre que la fabrication d'outils fait partie de notre aspect hominidés depuis beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait, plus longtemps même que nous sommes des humains.