Un glacier du Groenland perd un morceau de glace grand comme Manhattan

La flèche désigne le bloc de glace qui s’est détaché entre le 14 et le 16 août.

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Des images prises par satellite ont montré que le glacier qui se déplace le plus vite au monde a perdu un morceau de glace près de 12 km carrés en deux jours. Selon les scientifiques, c'est l'une des pertes les plus importantes jamais enregistrées. Les images radar du glacier Jakobshavn, au Groenland, provenant des satellites météorologiques Sentinel-1A et Sentinel-2A de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) entre le 27 juillet et le 19 août montrent l'énorme glacier avançant vers l'ouest avant que son embouchure ne se rétracte rapidement quand un énorme morceau s'en est détaché entre le 14 et le 16 août.

L'ESA estime que la glace faisait environ 1 400 mètres d'épaisseur, ce qui signifie que le morceau perdu faisait un volume d'environ 17,5 kilomètres cubes, suffisant pour couvrir l'île de Manhattan d'une couche de glace près de 300 mètres de profondeur. Des événements similaires ont déjà eu lieu précédemment, par exemple en juillet 2010, mais la taille du morceau perdu cette année fait près de deux fois la taille de celui-ci.

Le Groenland est la deuxième plus grande masse de glace du monde, et la fonte de sa couche de glace contribue pour environ 40% au niveau actuel de montée des eaux des océans. Le glacier Jakobshavn draine 6,5% de la couche de glace du Groenland et produit et 1/10e de ses icebergs, totalisant une perte de 35 millions de tonnes de glace chaque année.

Selon une nouvelle étude de grande envergure publiée plus tôt ce mois-ci dans le Journal de glaciologie du Service de surveillance mondial des glaciers, dans la première partie du 21e siècle, les glaciers fondent plus vite qu'à tout moment des 165 dernières années, et probablement qu'à n'importe quel moment de l'histoire enregistrée.