Des chercheurs américains annoncent la création d'un mini-cerveau humain en laboratoire

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Des scientifiques de l'Ohio State University ont annoncé qu'un cerveau humain presque entièrement formé a été pour la première fois cultivé dans un laboratoire. L'équipe qui se trouve derrière cet exploit espère que ce cerveau pourra transformer notre compréhension des maladies neurologiques. Pour l'instant, a précisé l'équipe qui l'a créé, ils se concentrent sur l'utilisation de ce cerveau pour la recherche militaire, afin de comprendre l'effet du stress post-traumatique et des lésions cérébrales traumatiques.

Bien que non conscient, ce cerveau miniature, qui ressemble à celui d'un fœtus de cinq semaines, pourrait être utile pour les scientifiques qui veulent étudier la progression de maladies du développement. Il pourrait également être utilisé pour tester des médicaments pour des maladies comme la maladie d'Alzheimer et de Parkinson, puisque les régions qu'elles touchent sont déjà en place pendant le stade précoce du développement du cerveau.

Ce cerveau, ce qui est de la taille d'une gomme à crayon, a été conçu à partir de cellules adultes de la peau humaine et est le modèle le plus complet de cerveau humain jamais développé, a affirmé Rene Anand, de l'Ohio State University à Columbus, qui a présenté le travail hier au Military Health System Research Symposium à Fort Lauderdale, en Floride. Les précédentes tentatives de cultures de cerveaux entiers avaient au mieux abouti à des mini-organes ressemblant à ceux de fœtus de neuf semaines, bien que ces « organoïdes cérébraux » n'étaient pas complets et ne contenaient que certains aspects du cerveau.

Rene Anand et ses collègues affirment avoir cette fois, en revanche, reproduit 99% des divers types cellulaires et des gènes du cerveau. Ils disent que leur cerveau contient aussi une moelle épinière, des circuits et même une rétine de signalisation. Les préoccupations éthiques sont néanmoins inexistantes, a-t-il ajouté, car « Nous n'avons aucun stimuli sensoriel pénétrant dans le cerveau. Ce cerveau ne pense en aucune façon ». Selon Rene Anand, il faut environ 12 semaines pour créer un cerveau qui ressemble à celui d'un fœtus de cinq semaines. Pour aller plus loin, il faudrait un réseau de vaisseaux sanguins que l'équipe ne peut pas encore produire. « Nous aurions besoin d'un cœur artificiel pour aider le cerveau à grandir davantage dans le développement », a déclaré M. Anand.