Des chercheurs britanniques inventent un pansement qui devient fluorescent en cas d’infection

Les tissus et textiles changeant de couleur ont permis de créer certaines nouvelles lignes de vêtements, mais aujourd’hui les chercheurs envisagent d’autres utilisations plus sérieuses de cette technologie qui vont au-delà de la simple esthétique. Dans un article récent, la revue Co.Design avait parlé à la marque de mode londonienne Unseen du potentiel de leurs textiles changeant de couleur pour alerter ceux qui les portent d’un éventuel problème de santé. Comme par un fait exprès, à quelques heures de route de là, des chercheurs de l'Université de Bath se sont penchés sur quelque chose de similaire : ils viennent de dévoiler un prototype de pansement changeant de couleur et qui devient vert fluorescent pour avertir qu'une plaie est proche de l'infection.

Dirigée par Toby Jenkins, professeur de chimie biophysique, l'équipe de recherche songe à un pansement –dont le nom reste à trouver- qui serait utilisé pour aider les victimes de brûlures à arrêter une infection à ses débuts, bien avant que le patient ne tombe malade. Grâce à leur travail avec un centre de brûlés pédiatrique, le groupe a découvert que les victimes de brûlures -et les enfants en particulier- se voient souvent prescrire une sur-prescription d’antibiotiques pour tenter de prévenir l'infection, ce qui conduit ensuite à des souches résistantes aux antibiotiques. En détectant des populations de bactéries alors qu’elles se développent, le pansement à changement de couleur permettrait aux médecins de juguler l'infection avant que le besoin d'antibiotiques ne se pose.

Cependant, contrairement à la plupart des textiles à couleurs changeantes, ces pansements ne reposent pas sur des facteurs extérieurs comme la chaleur ou à l'humidité pour fonctionner. Au lieu de cela, ils sont revêtus d'une couche externe de capsules contenant un colorant qui n’apparait que quand il entre en contact avec des toxines contenues dans les bactéries. Arrivés à une densité de population suffisante, les microbes, sous forme d'un biofilm, provoquent la libération du colorant qui devient fluorescent quand il se mélange avec un gel qui se trouve à l'intérieur du revêtement du pansement.

La recherche en est encore à ses phases initiales, et le niveau de rapidité et de précision de ces pansements révolutionnaires reste encore à prouver. Mais si cette technologie parvenait à diagnostiquer avec précision les infections de plaies, elle contribuerait à résoudre un défi majeur en médecine, en particulier en ce qui concerne les plaies dues aux brûlures. Sans parler bien sûr du côté ludique de la chose, leur capacité à briller dans le noir étant parfaite pour les enfants -tant qu'ils ne les arracheront pas pour le plaisir bien sûr…