Stonehenge aurait été construit au Pays de Galles, puis déplacé 500 ans plus tard en Angleterre

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Stonehenge est aussi massif que mystérieux et il peut sembler inamovible, installé là où il se trouve depuis des milliers d'années, mais selon les scientifiques, une partie de ce monument antique pourrait avoir été d'abord construite dans un autre endroit avant d'être déplacée plusieurs centaines d'années plus tard. La nouvelle découverte, publiée lundi dans la revue Antiquity, a en effet fait remonter la trace des pierres bleues -les petites utilisées dans ce monument vieux de 5 000 ans- à deux carrières situées au Pays de Galles.

Mais alors que le mystère de l'endroit d'où ces pierres proviennent a peut-être été résolu, une nouvelle énigme émerge : ces pierres ont été extraites de carrières près de cinq siècles avant la construction de Stonehenge à l'endroit même où il se trouve aujourd'hui, dans le Wiltshire, à plus de 250 km de là. « Il aurait pu falloir près de 500 ans aux hommes du Néolithique pour amener ces pierres à Stonehenge, mais c'est, à mon avis, assez improbable », a déclaré dans un communiqué de presse le professeur Mike Parker Pearson de Institut d'archéologie de l'UCL et directeur de l'équipe de recherche qui se trouve l'étude. « Il est plus probable que les pierres ont été utilisées dans un monument local, quelque part près des carrières, qui a ensuite été démonté et traîné jusque dans le Wiltshire ».

Les grandes pierres massives debout de Stonehenge, les « sarsen », qui pèsent environ 25 tonnes chacune, viennent d'une carrière relativement proche du monument. Les chercheurs ont longtemps cru que les « petites » pierres bleues -de 2 tonnes tout de même- provenaient des Preseli Hills au Pays de Galles, mais l'équipe de géologues et archéologues affirme après de nouvelles études qu'ils ont trouvé les emplacements exacts à Carn Goedog et Craig Rhos-y-Felin. L'équipe de recherche y a découvert un ancien « quai de chargement » à partir duquel les pierres ont été tirées ainsi que des restes de noisettes et du charbon de bois brûlé provenant de feux de camp de carriers. La datation au radiocarbone faite sur les noisettes et le charbon de bois fait remonter la carrière de Craig Rhos-y-Felin à 3400 avant JC et celle Carn Goedog à 3200 avant JC. Les travaux sur Stonehenge auraient quant à eux commencé vers 2 900 avant JC, soit au minimum 300 ans plus tard.

Il est aussi possible que Stonehenge soit tout simplement plus vieux de plusieurs centaines d'années que précédemment estimé, mais selon M. Parker Pearson, ce n'est probablement pas le cas. « Nous pensons qu'il est plus probable qu'ils étaient en train de construire leur propre monument [au pays de Galles], que quelque part près des carrières se trouve le premier Stonehenge et que ce que nous voyons à Stonehenge est un monument de seconde main », at-il déclaré au journal. « Nous avons procédé à des relevés géophysiques, des fouilles et à une analyse photographique aérienne dans toute la région et nous pensons que nous avons là l'endroit le plus probable », a de son côté dit Kate Welham, professeur à l'Université de Bournemouth dans un communiqué de presse. « Les résultats sont très prometteurs. Nous pourrions bien trouver quelque chose d'énorme en 2016 ».