Toutes les centrales à charbon du Royaume-Uni seront fermées d’ici 2025

La centrale de Battersea, désaffectée en 1983.

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Le gouvernement britannique a annoncé que toutes les centrales au charbon du pays seront fermées d‘ici 10 ans, soit 2025. Cette décision est ostensiblement liée à la réduction des émissions de carbone. Amber Rudd, la Secrétaire britannique à l'énergie du pays, a déclaré que « Nous avons besoin de construire de nouvelles infrastructures énergétiques, adaptées au 21e siècle ... cette étape fera de nous l'un des premiers pays développés à s'engager vers une exclusion du charbon de notre système ».

Les esprits chagrins feront toutefois remarquer que si le communiqué de presse du gouvernement comprend des phrases très énergiques sur « la sécurité énergétique », les « familles qui travaillent » et l'« héritage du sous-investissement », le document n'est pas très bavard sur les détails concrets. Il dit bien que les centrales à charbon seront limitées d'ici 2023, et puis complètement éliminée d'ici 2025... mais il ne dit pas par quoi elles seront remplacées. Plus tôt cette semaine, un nouveau rapport a constaté que le Royaume-Uni était le seul pays du G7 à avoir considérablement augmenté les subventions aux combustibles fossiles –notamment le pétrole et le gaz de la mer du Nord. Les énergies renouvelables, comme l'éolien et l'hydroélectricité, semblent avoir été abandonnées.

Le charbon fournit actuellement environ 30% de l'électricité du Royaume-Uni, le gaz naturel (40%), le nucléaire (17%), et les énergies éolienne et hydroélectriques composant le reste du mix énergétique britannique. L'annonce du gouvernement conservateur n'est pas à proprement parler révolutionnaire : cela fait longtemps déjà que le charbon est progressivement poussé vers la porte de sortie. En 1990, le charbon contribuait pour 67% de l'électricité au Royaume-Uni, et le précédent gouvernement britannique avait déjà convenu d'éliminer la plupart des centrales au charbon d'ici 2025.

L'hypothèse actuelle est que le charbon sera remplacé à court terme par des centrales à gaz, qui produisent beaucoup de CO2 en moins que le charbon, avec peut-être aussi un peu plus d'énergie nucléaire dans le futur. S'exprimant à la BBC, Mme Rudd a dit que l'énergie nucléaire est vitale pour la politique énergétique du gouvernement, notant que les nouvelles centrales nucléaires prévues à Wylfa au Pays de Galles et à Moorside en Cumbria pourraient encore avoir un long chemin à faire avant de pouvoir fournir de l'électricité à faible émission de carbone dont le Royaume-Uni a besoin pour répondre à ses objectifs d'émissions. Aucune mention n'a été faite du nouveau réacteur nucléaire d'Hinkley Point C, dans les limbes bureaucratiques depuis des années, mais il semble qu'un accord final entre EDF (l'exploitant, français), la Chine (qui financera partiellement sa construction), et le gouvernement du Royaume-Uni soit en train d'être finalisé.