Naissance des premiers chiens in vitro du monde aux Etats-Unis

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Il y a quelques mois, une équipe de vétérinaires, de chercheurs et d'employés de laboratoire se sont réunis autour d'une chienne et l'ont regardé donner naissance à sept chiots. Banal, direz-vous… sauf que les chiots en question, d'un poids d'une demi-livre chacun, étaient les premiers chiens jamais conçus au monde dans une éprouvette, et c'est dire si la tension était palpable...

« Nous avons chacun pris un chiot et les avons un peu frottés avec une serviette et quand ils ont commencé à grogner et pleurer, nous savions que nous avions réussi », a déclaré le Dr Alexander Travis, qui dirige le laboratoire de l'Institut de santé animale Baker au Collège de médecine vétérinaire de l'Université Cornell à Ithaca, à New York. « Leurs yeux étaient fermés. Ils étaient tout simplement adorables, mignons, avec leur face à la fourrure marbrée. Nous les avons examinés pour nous assurer qu'ils étaient normaux, et nous avons enfin pu respirer », a-t-il dit.

Les chiots nés le 10 juillet sont un mélange de Beagle, de Labrador et de Cocker, ils ont maintenant 5 mois et sont en bonne santé, a dit le Dr Travis. Tous, sauf une femelle, ont été adoptés. Aujourd'hui, elle est élevée par le laboratoire afin d'avoir sa propre portée. Le laboratoire a identifié les chiots en peignant leurs griffes avec des vernis de couleurs différentes. Le Dr Travis a adopté deux, baptisés de la couleur du vernis de leurs griffes, Red et Green (rouge et vert).

La fécondation in vitro (FIV), le processus de fécondation d'un ovule avec le sperme à l'extérieur du corps, est aujourd'hui largement utilisée pour favoriser la reproduction humaine. La première naissance humaine par FIV a eu lieu en 1978. Mais les tentatives sur des chiens ont échoué à plusieurs reprises jusqu'à maintenant. Selon le Dr Pierre Comizzoli, physiologiste de la reproduction au Smithsonian Conservation Biology Institute à Front Royal, en Virginie, qui travaille avec le Dr Cornell, « La biologie du chien est vraiment, vraiment différente de celle de l'homme ». Chez les chiennes, les grossesses durent seulement deux mois et les femelles ne sont en chaleur qu'une ou deux fois par an, libérant des ovules immatures au lieu d'œufs matures nécessaires pour une FIV. Le Dr Comizzoli a quant à lui décrit la naissance des sept chiots comme « un immense progrès ».