Le mythique galion espagnol San Jose retrouvé 300 ans après son naufrage en Colombie

Une vue de la bataille de Carthagène en 1708, lors de laquelle le San Jose fut coulé.

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Depuis plus de trois siècles, le galion espagnol San Jose fait rêver tous les chasseurs de trésors du monde entier, depuis qu'il a été coulé par les canons de la flotte britannique au large de Carthagène, en Colombie, en 1708 alors qu'il naviguait chargé d'émeraudes, de deux tonnes de platine et de la fortune personnelle du vice-roi du Pérou - faisant d'elle la plus riche bateau de trésor perdu dans l'hémisphère occidental, puisqu'on estime que les trésors qui ont été engloutis avec lui se monteraient à pas moins de 3,7 à 15,6 milliards d'Euros. Aujourd'hui, la Colombie affirme que l'épave a été retrouvée.

La découverte est tellement importante que c'est le Président colombien lui-même, Juan Manuel Santos a fait l'annonce sur Twitter. « Bonne nouvelle ! Nous avons trouvé le galion San Jose. Demain, nous donnerons des détails lors d'une conférence de presse à Carthagène », a-t-il dit. Lorsque le San Jose partit d'Amérique du Sud en 1708, il emportait avec lui des richesses destinées au trésor de guerre du Roi Philippe V, petits-fils de Louis XIV, alors qu'il était en guerre contre la Grande-Bretagne dans ce qu'on a appelé la guerre de Succession d'Espagne.

Mais il n'est jamais arrivé. Il a été coulé après une bataille de 90 minutes avec l'HMS Expedition, qui faisait partie d'un escadron de quatre navires de la flotte envoyée à la chasse au trésor espagnol dans le sud des Caraïbes. L'emplacement du San Jose est en fait connu depuis 1981 mais les efforts pour explorer le navire et sauver son trésor ont été entravés par un différend entre le gouvernement et la société américaine Sea Search Armada, au sujet des droits sur le butin.

En 2011, un tribunal américain a déclaré que le galion était la propriété de l'État colombien. Le San Jose serait l'un des plus de 1 000 galions et des navires marchands qui ont coulé sur les récifs coralliens de la Colombie. Plus tôt cette année, des chasseurs de trésors ont annoncé avoir trouvé pour 4,5 millions de Dollars US de pièces d'or espagnoles au large des côtes de Floride, faisant partie d'une autre des flottes chargées de trésors du Roi Philippe V, naufragée dans un ouragan alors qu'elle faisait route de La Havane à l'Espagne.