Les girafes seraient entrées dans un processus d'« extinction silencieuse »

Selon un groupe de protection de la nature, la population de girafes sauvages d'Afrique a plongé de façon spectaculaire et celles qui sont aujourd'hui les plus hauts animaux du monde sont en train de vivre une « extinction silencieuse ». Dans la dernière édition de sa « liste rouge » des espèces menacées, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (International Union for Conservation of Nature, UICN) a souligné que les populations de girafes ont chuté de près de 40% au cours des 30 dernières années. De 163 000 en 1985, elles sont tombées à un peu plus de 97 000 l'année dernière.

Cette forte baisse a été l'une des statistiques phares du rapport, et a été due à la « perte de l'habitat, les troubles civils et la chasse illégale ». Le rapport a par ailleurs souligné que des 742 espèces nouvellement reconnues d'oiseaux dans la liste, 11% sont considérées comme menacées, et 13 déjà répertoriées comme « éteintes ». « De nombreuses espèces disparaissent avant même que nous ne puissions les décrire », a déclaré Inger Andersen, le directeur général de l'UICN en réponse à la publication du rapport. « Cette mise à jour de la Liste rouge de l'UICN montre que l'ampleur de la crise mondiale de l'extinction pourrait être encore plus importante que nous le pensions ».

Parmi les espèces d'oiseaux menacées figure le perroquet gris d'Afrique, un animal de compagnie populaire, qui est maintenant classé comme « en danger » sur la liste en raison d'un « piégeage non durable et d'une perte d'habitat ». Que ce soit les animaux, les oiseaux, les insectes, la vie aquatique et les plantes, la liste comprend maintenant 85 604 espèces, dont 24 307 -plus d'un tiers- sont menacées d'extinction. La chute du nombre de girafes sauvages a incité le groupe à déplacer ces emblématiques animaux de la faune africaine de la note « moins préoccupante » à « vulnérable » dans le rapport.

« Si les girafes sont fréquemment observées lors des safaris, dans les médias et dans les zoos, les gens -y compris les écologistes- ne savent pas que ces animaux majestueux font l'objet d'une extinction silencieuse, », a souligné le co-président de l'UICN, Julian Fennessy. « Avec une baisse de près de 40% au cours des trois dernières années seulement, le plus grand des animaux du monde est sous forte pression dans certaines de ses domaines de base en Afrique de l'Ouest, centrale et de l'Est. En tant qu'un des animaux les plus emblématiques du monde, c'est vraiment le moment que nous nous engagions pour la girafe avant qu'il ne soit trop tard ». Sur 9 sous-espèces de girafes, 5 sont en baisse, tandis que 3 populations sont en augmentation et 1 stable.