Percée chinoise dans les miroirs optiques en SiC de 4 m de diamètre

Un institut de recherche de la ville de Changchun, la capitale de la province du Jilin (nord-est de la Chine), a annoncé une percée avec la création de la plus grande ébauche de miroir en carbure de silicium (SiC) du monde, d'un diamètre record de 4,03 mètres, qui devrait être largement appliquée aux télescopes à grande échelle.

Cette réalisation, protégée par des droits de propriété intellectuelle indépendants, est le fruit de 15 années d'efforts de la part des chercheurs de l'Institut d'optique, de mécanique fine et de physique de Changchun.

Des experts ont examiné le projet le 21 août, affirmant que cette réalisation sera bientôt appliquée aux systèmes électro-optiques à grande échelle en Chine, résolvant ainsi un défi technique de base dans le développement de systèmes optiques de gros calibre.

Selon le chef de projet, Zhang Xuejun, cette ébauche de miroir est un élément essentiel pour créer un télescope à grande échelle pour l'observation de la Terre et l'exploration astronomique à haute résolution.

Le carbure de silicium (SiC) est un matériau de réflexion optique haute performance reconnu internationalement, mais la Chine est confrontée au défi du monopole technologique de l'Europe et des États-Unis dans la fabrication de composants de miroirs en SiC.

L'institut a commencé à faire des recherches sur cette technologie dès 2003 et, en 2009, il avait obtenu un fonds de 196 millions de yuans de la part du gouvernement central pour développer une ébauche de miroir unique 4m en SiC.

Grâce à de nombreuses expériences et étapes de validation, l'équipe de recherche a mis au point une ébauche en SiC de 4,03 mètres de diamètre pour détecter les bandes lumineuses visibles, dépassant la limite précédente d'1,5 mètre de diamètre pour un miroir à base de SiC en lumière visible.