Lancement réussi de Falcon Heavy, la fusée la plus puissante du monde

C'est une chose tellement inédite qu'il faut un ou deux moments pour s’imaginer la scène. L'image est surprenante, incongrue, folle. Une voiture flotte dans l'espace. Au volant se trouve un mannequin en scaphandre, Starman, sanglé par une ceinture de sécurité. Et la Terre est derrière. Les deux objets ne fonctionnent pas ensemble, et le tout semble sorti d'un mauvais Photoshop. Mais la chose est bien réelle. Cette incroyable photo a été transmise vers la Terre grâce à l'ego, la bravade et le goût de l'absurde d'Elon Musk. Une voiture se promène aujourd'hui en orbite, et même si c'est inutile, la prouesse n'en est que plus belle.

Comment en sommes-nous arrivés là -un astronaute fictif navigue dans les cieux dans une voiture électrique, avec une petite note à l'intention d'éventuels extra-terrestres « Fabriquée sur la Terre par les humains »- gravée sur la carte de circuits imprimés ? Même Elon Musk a été surpris que son coup audacieux ait fonctionné. « Apparemment, il y a une voiture en orbite autour de la Terre », a-t-il tweeté. Son plan ? Qu'une Tesla Roadster de 100 000 dollars portant le message « Ne paniquez pas ! » estampillé sur le tableau de bord et du David Bowie dans les haut-parleurs traverse les ceintures de radiation à haute énergie qui orientent la Terre vers l'espace profond.

Avec la réussite du lancement de sa Falcon Heavy, SpaceX a fait sa part pour faire avancer la renaissance des fusées américaines. La fusée à trois moteurs -plus grande et plus puissante que n'importe quel propulseur depuis la Saturn V qui a emmené les astronautes sur la Lune dans les années 1960 et 1970- a décollé à 15h45 ET du Centre spatial Kennedy à Cape Canaveral, en Floride. Tandis que son deuxième étage s'éloignait de la planète, deux des fusées d'appoint du Falcon Heavy sont retombées sur Terre et ont atterri comme prévu.

Un jour, le Falcon Heavy pourra être utilisé pour transporter autre chose qu'une voiture : des colons vers Mars afin que les humains puissent devenir ce que le PDG de SpaceX Elon Musk et d'autres ont qualifié d'« espèce multiplanètes » capable de survivre si une catastrophe naturelle ou humaine rendait la Terre inhabitable. La fusée et sa charge utile sont maintenant embarquées sur ce qu'Elon Musk a appelé un « grand tour » de six heures des ceintures de Van Allen de la Terre, où elle sera bombardée par le rayonnement intense des particules chargées capturées par le champ magnétique de notre planète. Si la deuxième phase du Falcon Heavy survit au voyage, un dernier saut propulsera la Tesla à plus de 40 000 km/h dans une orbite elliptique autour du Soleil qui s'étend au-delà de Mars. C'est la première fois qu'une entreprise privée réussit à lancer quelque chose dans l'espace.