Violent séisme dans l'est de Taïwan, 6 morts et plus de 250 blessés

Après le tremblement de terre d'une magnitude de 6,0 sur l'échelle de Richter qui a frappé Taïwan le 6 février à 23h50 à 18,3 kilomètres au nord-est du comté de Hualien, à une faible profondeur de 10 kilomètres et pendant 7 secondes, provoquant l'effondrement et l'inclinaison dangereuse de plusieurs bâtiments, les secouristes travaillaient encore en fin de journée pour tenter d'atteindre les personnes prises au piège dans la catastrophe. Au moins 6 personnes ont été tuées, 88 sont portées disparues et plus de 250 ont été blessées.

Des séquences vidéo et des photos ont montré plusieurs bâtiments de taille moyenne dans le comté de Hualien, le plus touché, penchant parfois à 45 degrés, leurs planchers inférieurs écrasés dans des tas de béton déchiquetés, les vitres brisées, des poutres de fer courbées et d'autres débris, tandis qu'on pouvait voir les pompiers grimper sur des échelles hissées contre des fenêtres alors qu'ils cherchaient à atteindre les résidents encore bloqués à l'intérieur des appartements. D'autres bâtiments ont bougé sur leurs fondations et les sauveteurs ont dû utiliser des échelles, des cordes et des grues pour mettre les occupants en sécurité.

Selon un ouvrier d'entretien qui a été sauvé après avoir été pris au piège dans le sous-sol de l'Hôtel Marshal, dont le rez-de-chaussée avait cédé, la force du tremblement de terre était inhabituelle. « Au début, ce n'était pas si fort ... nous ressentons ce genre de chose tout le temps et ce n'est vraiment rien, mais alors c'est devenu vraiment terrifiant », a déclaré cet ouvrier du nom de Chen Ming-hui, qui a pu retrouver son fils et son petit-fils après le tremblement de terre. « C'était vraiment effrayant ». 2 employés de l'hôtel ont été tués dans la catastrophe, a indiqué l'AIIC, l'agence des incendies de Taïwan, qui a précisé que les sauveteurs ont réussi à libérer un autre employé des décombres.

La force de la secousse a bloqué les routes et perturbé l'approvisionnement en électricité et en eau de milliers de foyers. De son côté, le ministère japonais des Affaires étrangères a annoncé que 9 Japonais figuraient parmi les blessés. 6 Chinois de la partie continentale du pays ont également été blessés. Zhang Zhijun, le directeur du Bureau chinois des affaires de Taïwan, a indiqué que la Chine était « prête à envoyer une équipe de secours à Taïwan » pour contribuer aux efforts de secours, ajoutant qu'il était conscient de la pénurie de secouristes dans la zone sinistrée de l’île.

D'après la Commission géologique des États-Unis, le séisme a frappé le 6 février juste avant minuit, à environ 22 km au nord-est de Hualien, à une profondeur relativement faible d'environ 12 km. Taïwan est victime de fréquents tremblements de terre en raison de sa position le long du « Cercle de feu », les failles sismiques entourant l'océan Pacifique où se produisent la plupart des tremblements de terre dans le monde. Il y a deux ans plus tôt exactement, un séisme de magnitude 6,4 avait causé l'effondrement d'un complexe d'appartements dans le sud de Taïwan, tuant 115 personnes. 5 personnes impliquées dans la construction du complexe ont par la suite été reconnues coupables de négligence et condamnées à des peines de prison, et un autre, de magnitude 7,6, dans le centre de l'île avait tué plus de 2 300 personnes en 1999.