Les 10 plus grandes découvertes scientifiques de la Chine en 2018

Le ministère chinois des Sciences et Technologies a annoncé le 27 février les 10 découvertes scientifiques les plus importantes du pays, où l'on trouve notamment le clonage de macaques, un ADN nanorobot et les mesures précises de la constante de gravitation.

1. Le premier clonage de macaques

Des chercheurs chinois ont cloné les premiers macaques au monde à partir de cellules somatiques par la même méthode que la brebis Dolly, ce qui permettra de réaliser des recherches sur des populations de singes génétiquement uniformes et personnalisables, et de poursuivre aussi les recherches sur les maladies humaines.

2. La première levure à chromosome unique

Des scientifiques chinois ont créé une levure à un seul chromosome dont les fonctions vitales ne diffèrent en rien de celles de leurs homologues sauvages : c'est la première fois au monde que des organismes à chromosomes multiples sont transformés artificiellement en formes à chromosome unique. Le système génomique peut être simplifié par une intervention manuelle. Cette étude pourrait également ouvrir la voie à de nouvelles espèces créées par l'homme à l'avenir.

3. Le rôle de la kétamine contre la dépression

Des chercheurs chinois ont expliqué dans la revue Nature que la kétamine, un analgésique anesthésique, bloquait l'activité neuronale à l'origine des comportements analogues à la dépression, offrant ainsi de nouvelles perspectives pour le traitement de la dépression et de l'anxiété, un mal qui touche actuellement quelque 300 millions de personnes dans le monde.

4. Un ADN nanorobot pour la lutte contre le cancer

Des scientifiques chinois ont construit un robot autonome à ADN programmé pour transporter des charges utiles et les injecter spécifiquement dans des tumeurs. Le nanorobot s'est avéré sûr et efficace chez les souris et les porcs, constituant une stratégie prometteuse pour l'administration précise de médicaments dans le traitement du cancer.

5. Une mesure précise de la constante de gravitation

Des scientifiques chinois ont calculé la valeur la plus précise jamais obtenue à ce jour de la constante gravitationnelle, l'une des constantes les plus fondamentales de la nature. Pour obtenir ce résultat, l'équipe a utilisé à la fois la méthode de rétroaction d'accélération angulaire et la méthode de temps de balancement pour produire une valeur précise.

6. Des signaux mystérieux dans la recherche de la matière noire

À la fin de 2017, l'exploitant chinois de particules de matière noire a détecté des signaux inattendus et mystérieux dans sa mesure des rayons cosmiques à haute énergie, ce qui pourrait permettre aux scientifiques de faire la lumière sur de la matière noire invisible. C'est la première fois qu'une expérience spatiale rapporte un spectre d'électrons et de positrons détaillé et précis jusqu'à environ 5 téra-électron-volts (TeV, correspondant à 1 000 milliards de fois l'énergie de la lumière visible). Dans cette plage d'énergie, les chercheurs chinois ont détecté une rupture spectrale à 0,9 TeV et une possible pointe À 1,4 TeV.

7. Une percée dans l'étude de la structure de l'eau

En utilisant la nouvelle microscopie à force atomique mise au point par la Chine, les scientifiques ont observé la structure atomique des ions hydratés dans leur environnement naturel. Il s'agit de la première visualisation de la structure atomique des ions hydratés depuis que cette notion a été proposée il y a plus de 100 ans. Il faut exactement trois molécules d'eau pour permettre à un seul ion sodium de voyager de 10 à 100 fois plus rapidement que les autres hydrates ioniques - un processus qui pourrait permettre d'obtenir des batteries ioniques plus efficaces, des revêtements anticorrosion et des usines de dessalement d'eau de mer.

8. Une technique d'imagerie à résolution supérieure

Une équipe de scientifiques chinois et américains a mis au point une nouvelle technologie d'imagerie capable d'imager des processus physiologiques intracellulaires à haute vitesse, à long terme et à très haute résolution, ce qui a permis de découvrir une variété de nouvelles interactions entre les organites.

9. Une croissance des plantes équilibrée

Les chercheurs chinois ont découvert un facteur de transcription régulant la croissance, le GRF4, qui avait l'effet opposé d'une protéine inhibitrice de la croissance appelée DELLA dans les cultures. Le GRF4 et la DELLA existaient dans un équilibre contrôlant la croissance des plantes et le métabolisme de l'azote. Ces découvertes pourraient contribuer aux efforts visant à assurer la sécurité alimentaire mondiale.

10. La preuve la plus ancienne de l'humanité

Les archéologues ont découvert une série d'outils en pierre du début du pléistocène à Shangchen sur le plateau chinois du Loess, dont les plus anciens remontent à 2,12 millions d'années, soit 270 000 ans de plus que les vestiges squelettiques et les outils en pierre de Dmanisi, en Géorgie, vieux d'1,85 million d'années. Ces nouvelles découvertes suggèrent une présence humaine en dehors de l'Afrique plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

Les résultats de ce classement ont été sélectionnés à partir de 353 séries de recherches effectuées de décembre 2017 à novembre 2018. Environ 2 600 scientifiques de l'Académie chinoise des sciences, de l'Académie chinoise d'ingénierie et d'autres départements universitaires ont voté en ligne pour les 30 candidats.