Le brise-glace chinois Xuelong 2 est en maintenance et se prépare pour l'expédition en Arctique

Le Xuelong 2, premier brise-glace construit par la Chine, se trouve dans un chantier naval pour maintenance après sa première expédition en Antarctique, se préparant pour les prochains essais en mer et recherches scientifiques dans la région arctique.

La maintenance du navire, ainsi que quelques travaux qu'il reste à faire, sont effectués au Jiangnan Shipyard Group à Shanghai et seront achevés à la mi-juin, selon des sources de l'Institut de recherche polaire de Chine.

Depuis son arrivée au chantier naval le 28 avril, la maintenance s'est concentrée sur le renforcement des structures de la coque et du système de propulsion du navire.

Le Xuelong 2, ou Dragon des neiges 2, est parti de Shenzhen le 15 octobre 2019 pour la 36e expédition chinoise en Antarctique. Il est rentré à Shanghai le 23 avril après avoir parcouru plus de 35.000 miles nautiques. Le voyage a duré 198 jours, après quoi Xuelong 2 a atteint les stations chinoises Zhongshan et Grande Muraille pour y mener des recherches. Les scientifiques à bord ont effectué un certain nombre de relevés dans la Mer d'Amundsen et la Mer des Cosmonautes, et ont déployé des bouées dans d'autres régions océaniques.

Un autre brise-glace nommé Xuelong s'est également joint à cette expédition, ce qui fait que c'était la première fois que deux brise-glaces polaires ont travaillé ensemble dans une expédition de la Chine en Antarctique.

L'expédition prouve que le Xuelong 2 peut briser la glace en continu jusqu'à 1,5 mètre d'épaisseur à une vitesse entre 2 noeuds (3,70 km/h) et 3 noeuds (5,56 km/h), répondant à l'exigence de la conception, selon des sources de l'institut.