Il y a de nombreux projets à suivre dans le programme spatial chinois en 2021

Le programme spatial chinois a été couronné de succès en 2020. Des fusées porteuses de nouvelle génération, comme la Longue Marche-5B et la Longue Marche-8 ont émerveillé le monde. La prise d'échantillon sur la Lune par la sonde Chang'e-5 a été une grande réussite. Le système de navigation mondial Beidou-3 a été mis en place. La sonde Tianwen-1 a commencé son aventure vers Mars. Quelles surprises nous réserve ce programme dans l'année à venir ? Le Livre bleu 2020 des activités scientifiques et technologiques aérospatiales de la Chine publié par China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a fait un bilan des projets spatiaux réalisés par la Chine en 2020, et a annoncé ses projets en 2021.

Selon le Livre bleu, le monde a réalisé 114 lancements et a envoyé un record d'engins spatiaux en 2020, soit 1277. La Chine a effectué 39 lancements, envoyant 89 engins spatiaux et portant le poids total d'engins spatiaux à un nouveau niveau record, à 103,06 tonnes, en progression de 29,3% sur un an. La Chine arrive à la 2e place mondiale en matière de nombre et charge utile de lancement. La Chine envisage d'effectuer plus de 40 lancements en 2021.

Le lancement de module central de station spatiale est la mission clé du programme spatial chinois en 2021. Le lancement de module central par la fusée porteuse Longue Marche-5B Y2 est prévu à la base de lancement de Wenchang en printemps cette année, selon Lin Yiming, chef du département de l'aérospatiale de la CASC. En mai 2020, la fusée Longue Marche-5B a réussi son vol inaugural, marquant le début de "la 3e étape" du programme spatial chinois. Selon le plan, en 2021 et en 2022, le programme prévoit 11 vols, dont 3 lancements de modules de stations spatiales et le lancement de 4 vaisseaux cargo et 4 vaisseaux habités. La station spatiale en orbite sera construite en 2022.

"Nous allons construire la première station spatiale habitée chinoise permanente en orbite à la pointe de la technologie mondiale et poursuivre la recherche spatiale à grande échelle. La station spatiale jouera un rôle primordial dans les explorations scientifiques d'avant-garde et le développement des technologies aérospatiales", a déclaré Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial habité de la Chine.

L'atterrissage de la sonde Tianwen-1 sur Mars sera un événement majeur de l'aérospatiale en Chine en 2021. La sonde Tianwen -1 avait déjà réussi sa mise en orbite autour de Mars pour devenir le 1er satellite artificiel chinois autour de Mars. Elle a effectué le 3e freinage proche de Mars le 24 février pour entrer dans l'orbite d'attente de Mars, dont le point le plus éloigné est à 59 000 kilomètres de Mars et le plus proche à 280 kilomètres. La sonde a besoin de deux jours martiens pour tourner autour de la planète rouge. La sonde va rester environ 3 mois sur l'orbite d'attente pour des explorations scientifiques, et envisage d'atterrir sur Mars entre mai et juin cette année.

En 2021, la Chine enverra aussi de nombreux satellites pour les opérations civiles, comme Gaofen-5, Haiyang-2D, Zhongxing-9B et Fengyun-3 afin de satisfaire les besoins dans de nombreux domaines, tels que l'écologie, l'environnement, les ressources naturelles, la radiotélévision et la météorologie. La CASC prévoit par ailleurs 7 lancements commerciaux. 

Par Du Yifei, journaliste au Quotidien du Peuple