La pollution extérieure causée par l'homme serait à l'origine de plus de 2 millions de décès chaque année, selon un rapport publié le 12 juillet par des scientifiques de plusieurs pays. Les particules fines (PM 2,5) en suspension dans l'air qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons, causent le cancer et d'autres maladies respiratoires.
Des chercheurs venus de plusieurs pays comme les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, la France, le Japon et l'Australie ont fait une série d'expériences de simulation sur les concentrations d'ozone et de PM 2,5 lors des années 2000 et 1850. Ils ont découvert que plus de 2 millions de personnes seraient mortes chaque année à cause de la pollution extérieure causée par l'homme et que près de 470 000 personnes meurent chaque année en raison de la hausse du taux d'ozone causée par les hommes.
Co-auteur de l'étude, Jason West, de l'Université de Caroline du Nord, a indiqué dans un communiqué : « D'après nos études, la pollution de l'air extérieur est estimée comme le facteur de risque environnemental le plus important pour la santé. Beaucoup de ces décès sont estimés avoir eu lieu en Asie de l'Est et en Asie du Sud où la population est élevée et la pollution de l'air est grave. »
Bien que l'évolution du climat conduise aussi à l'aggravement de la pollution de l'air, le nombre de décès concernés est relativement faible depuis l'époque industrielle. Selon la dernière étude, 1 500 décès seraient dus au décès à cause de l'ozone et 2 200 dus aux PM 2,5 chaque année.