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Les citoyens chinois se ruent fébrilement sur les masques, alors que l'aggravation de la pollution atmosphérique stimule une industrie de plusieurs millions de dollars où de nombreux produits ne parviennent pas à assurer une protection même essentielle, qui suscite ainsi des appels pour de meilleurs contrôles et de meilleures normes.
Les autorités ont investi des milliards dans divers projets pour lutter contre la pollution, mais aucun à ce jour n'a permis de résoudre les problèmes causés par les voitures, les centrales électriques au charbon et les usines obsolètes qui crachent des millions de tonnes de toxines dans l'air.
On estime que la pollution de l'air en particulier provoque environ 350 000 à 500 000 décès prématurés chaque année en Chine, selon un article publié dans la revue médicale "The Lancet" et coécrit par l'ancien ministre de la Santé de la Chine, Chen Zhu.
Les masques sont devenus la norme pour de nombreux habitants des villes, bien que seulement neuf des 37 types testés récemment par l'Association des consommateurs de Chine satisfaisaient aux normes requises en matière de filtrage des particules et permettaient une respiration aisée.
Celui le plus cher, qui coûte 199 yuans (32,15 dollars), ne s'est pas avéré meilleur que l'un des moins chers , un masque jetable qui coûte 1 yuan, a déclaré l'association dans un rapport sur les tests.
"Une grande majorité des masques disponibles sur le marché n'offrent aucune protection contre les PM2,5 , même si les fabricants prétendent qu'ils le font», a déclaré Lei Limin, vice-président de l'Association du commerce textile de Chine, se référant aux petites particules qui posent le plus grand risque pour la santé humaine, car elles passent facilement dans les poumons .
Lei a déclaré que son groupe fait pression pour une norme nationale pour les masques anti-smog, en écho à des appels lancés la semaine dernière par l'Association des consommateurs de Chine .
Les masques en Chine ont toujours été classés comme équipement de protection individuelle utilisés principalement à des fins médicales ou industrielles. Le pays n'a pas de normes de qualité pour les masques à usage personnel, en dépit de la hausse de la demande.
L'année dernière, les consommateurs, ont dépensé 870 millions de yuans (140 millions de dollars) en produits anti-smog comme les masques et purificateurs d'air sur le plus grand site de commerce en ligne du pays, Taobao.
Taobao, appartenant à Alibaba Group Holding Ltd, a vu une augmentation de 181% du nombre de personnes qui ont acheté des masques par rapport à l'année précédente .
"Les gens sont à la recherche de tout ce qui peut vraiment les aider, qui peut aider à réduire tout type de risque pour la santé provoqué par la pollution", a déclaré James Roy, associé principal chez China Market Research Group basée à Shanghai.
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