Deuxième potentiel hydroélectrique en Afrique subsaharienne évalué à 13 700 MW, le Cameroun, qui ne fournit l'électricité qu'à 3 millions de ses plus de 20 millions d'habitants, devrait porter sa puissance installée à 3.000 MW en 2020 avec la mise en service des grands projets hydroélectriques en cours de réalisation.
AES-Sonel, filiale du groupe américain AES Corporation, qui détient le quasi-monopole de la production, du transport et de la distribution de l'électricité au Cameroun, revendique actuellement une capacité de production installée de 929 MW à partir de 3 centrales hydroélectriques (Song-loulou, Edéa et Lagdo) et une trentaine de centrales thermiques.
Même si AES-Sonel se targue d'avoir accru la capacité de production du Cameroun de 30 % en une décennie, l'entreprise peine toujours à satisfaire la demande. Alors que les besoins en électricité des ménages et des entreprises sont estimés à près de 1.000 MW en février 2013, AES-Sonel ne peut fournir que 620 MW, soit un déficit de près de 400 MW.
Au-delà des délestages qui font partie en ce moment du quotidien des populations des 7 Régions sur les 10 que compte le Cameroun, le déséquilibre entre l'offre et la demande en énergie freine la croissance en plombant l'activité économique et industrielle.
Selon une étude réalisée par le Groupement inter patronal du Cameroun (GICAM), le déficit énergétique fait perdre chaque année au pays un point de croissance, soit près de 200 millions USD. Cette évaluation ne tient pas compte des pertes causées par le désistement de certains investisseurs, échaudés par le rationnement de l'électricité.
L'Agence de régulation du secteur de l'électricité (ARSEL), qui milite pour une révision du contrat de concession, conclut à une défaillance de AES-Sonel dans la mise en oeuvre de son cahier de charges concernant l'accroissement de l'offre et la permanence de l'énergie, l'amélioration de la qualité du service, etc.
En effet, en signant le contrat-cadre de concession avec l'Etat le 18 juillet 2001, AES-Sonel qui a à cette occasion acquis 56% du capital de la société publique Sonel, s'engageait à l'article 3 à "fournir en qualité et en quantité suffisantes toute l'énergie nécessaire aux besoins des usagers".
Mais, d'après des données fournies par le ministère de l'Eau et de l'Energie, le taux d'électrification tourne autour de 45% en milieu urbain, et chute à près de 25% en zone rurale. Sur plus de 13.014 villages jugés électrifiables, seuls 2.300 bénéficient d'un raccordement au réseau électrique.
De 452.994 en 2002, le Cameroun ne compte aujourd'hui que 800. 000 abonnés, soit moins de 400.000 abonnés à l'actif de AES-Sonel en 10 ans. L'entreprise qui revendique un investissement de plus de 1,1 milliard USD au cours de la même période doit atteindre 972. 076 abonnés durant toute la concession qui s'achève en juillet 2021.
A presque 9 ans de cette échéance, AES-Sonel affiche de nouvelles ambitions. L'entreprise envisage de brancher 2 millions de nouvelles familles à son réseau durant le reste de la concession. Pour tenir ce pari, elle compte, si l'on en croit son management, augmenter sa production afin de rétablir durablement l'équilibre entre l'offre et une demande sans cesse croissante.
D'ores et déjà, l'entrée en service de sa centrale à gaz de Kribi dans le Sud-Cameroun en avril permettra d'injecter 216 MW, portant de ce fait la capacité totale du pays à 1.233 MW. Des efforts qui sont conjugués à ceux de l'Etat camerounais.
Pour parer au plus pressé, le gouvernement a lancé le Programme thermique d'urgence (PTU) avec ses quatre centrales thermiques de Yaoundé, Mbalmayo non loin de la capitale, Bamenda dans le Nord- Ouest et Ebolowa dans le Sud qui permettent d'injecter 100 MW supplémentaires au réseau.
Afin de résorber définitivement le déficit énergétique, le Cameroun s'est doté d'un Document de stratégie pour la croissance et l'emploi (DSCE) en 2009, qui définit le cadre de référence des actions à entreprendre en vue de son émergence à l'horizon 2035.
La construction des ouvrages de production d'énergie, évalué globalement à 11,7 milliards USD, intègre la construction en cours des barrages hydroélectriques de Memve'ele et de Mekin dans le Sud. D'un coût de 477 millions USD, la fin des travaux de celui de Lom Pangar à l'Est du pays, réalisés par la China International Water and Electric Corporation, est prévue en juillet 2014.
D'autres projets hydroélectriques en vue, notamment les centrales de Nachtigal (330 MW) dans la Région du Centre, de Song Mbengué (950 MW) dans la Région du Littoral permettront au Cameroun non seulement de satisfaire la demande intérieure, mais aussi d'exporter l'excédent vers le Nigeria (160 millions d' habitants) ou le Tchad
Par Dominique Mbassi
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