Un premier contingent de militaires ivoiriens a quitté Abidjan jeudi pour la capitale malienne Bamako en vue d'intégrer la force d'intervention militaire internationale au Mali en guerre contre des groupes islamistes armés.
Le contingent comprend 103 éléments sur 235 d'un "bataillon logistique" que la Côte d'Ivoire va fournir à la Mission internationale de soutien au Mali (Misma).
Le chef d'état-major de l'arme ivoirienne, le général Soumaïla Bakayoko, a indiqué que le bataillon "s'est construit lentement" depuis fin janvier en vue d'accomplir une "mission difficile", à l'occasion d'une cérémonie de mise en route organisée jeudi à Abidjan.
Le général Bakayoko a insisté sur la situation sécuritaire qui n'est "pas totalement stabilisée" au Mali avant d'appeler ses troupes à la "vigilance" et au "courage".
Le bataillon logistique ivoirien a suivi une préparation de plusieurs mois marquée par des formations assurées par la Licorne (force française en Côte d'Ivoire) et par l'Opération des Nations unies en Côte d'Ivoire (Onuci).
Le contingent ivoirien part par la route et devrait rallier Bamako dimanche.
Les Ivoiriens vont rejoindre quelque 4 000 soldats de pays de la Communauté économique des Etats l'Afrique de l'Ouest et près de 2 000 soldats tchadiens appuyés par près de 4 000 militaires français.
Le Conseil de sécurité de l'ONU a pris fin avril une résolution pour transformer la Misma en une force de maintien de la paix qui va compter 12 600 Casques bleus.
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