Sierra Leone : plus de 300 morts dans un glissement de terrain et des inondations dans la banlieue de Freetown

Plus de 300 personnes ont été tuées dans un glissement de terrain et des inondations lundi dans la banlieue de la capitale sierra-léonaise, Freetown, a rapporté la radio nationale.

Le bilan devrait s'alourdir, la catastrophe étant la plus grave provoquée par des pluies torrentielles que la ville ait jamais connues. Plus de 2.000 personnes ont d'ores et déjà perdu leur maison.

Les fortes pluies ont provoqué lundi un glissement de terrain qui a enseveli des centaines de personnes dans la ville de Regent, située en hauteur de Freetown, ville côtière de 1,2 million d'habitants.

Des corps ont été ensevelis sous les débris des maisons ou emportés par les eaux. Les dépouilles des victimes ont été transportées vers l'hôpital Connaught de Freetown, où des militaires ont empêché les familles venues identifier leurs proches d'accéder aux corps afin d'éviter des scènes de chaos.

Les vidéos publiées en ligne par des habitants montrent un torrent de boue jaunâtre se déverser dans les rues. Le niveau de l'eau était à hauteur de poitrine.

Les opérations de secours se poursuivent dans la capitale et sa périphérie alors que le pays, l'un des moins avancés au monde, peine encore à se relever de l'épidémie d'Ebola de 2014, qui a fait plus de 4.000 morts.

Le président sierra-léonais Ernest Bai Koroma a indiqué que les services des urgences faisaient tout leur possible pour porter secours aux sinistrés.

M. Koroma a indiqué dans un communiqué diffusé à la télévision lundi soir qu'un centre de riposte aux situations d'urgence avait été établi à Regent.

"Notre nation a de nouveau été frappée par le chagrin. Beaucoup de nos compatriotes ont perdu la vie, beaucoup d'autres ont été gravement blessés et des biens équivalant à des milliards de leones ont été détruits dans les inondations et les glissements de terrain qui ont frappé des parties de notre ville", a-t-il déploré.

"Chaque famille, chaque groupe ethnique, chaque région est directement ou indirectement affecté par cette catastrophe", a ajouté M. Koroma, qui a également salué les efforts déployés par l'armée et la police dans les opérations de secours.

Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a exprimé lundi ses condoléances après cette catastrophe dans le pays d'Afrique de l'Ouest.

"Le secrétaire général est attristé par les décès et la dévastation causés par le glissement de terrain et les inondations dans la ville de Regent et à travers Freetown", a déclaré Farhan Haq, porte-parole adjoint de M. Guterres.

"Le secrétaire général adresse ses condoléances au peuple et au gouvernement de la Sierra Leone pour les pertes de vie humaine et la destruction causée par cette catastrophe naturelle" et exprime la "pleine solidarité" de l'ONU avec les opérations de secours menées actuellement, a-t-il ajouté.