Mer de Chine méridionale : de nouvelles installations militaires sont nécessaires

Selon des experts chinois qui se sont exprimés après que les médias philippins aient annoncé qu'un groupe de frappe naval américain soit entré le 25 février dans les eaux situées près des îles Nansha, la présence fréquente de porte-avions américains en mer de Chine méridionale cette année pourrait aggraver les tensions régionales et conduire à des relations troublées entre la Chine et les Etats-Unis.

D'après philstar.com, le groupe naval américain, dirigé par le porte-avions USS Carl Vinson, navigue dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale depuis le 23 février et se trouvait le 25 février dans les eaux des îles Nansha.

«Dans ses opérations de routine, la marine américaine est une marine mondiale dont la présence est importante pour assurer que les océans demeurent ouverts», a déclaré le porte-parole de l'US Navy, le lieutenant Tim Hawkins, cité par philstar.com. Il a ajouté que 90% du commerce mondial passe dans ces eaux contestées et que, pour que le trafic maritime reste ouvert, «quelqu'un doit être présent».

«La visite fréquente du porte-avions américain dans les eaux contestées est conforme à la nouvelle stratégie de Donald Trump en matière de sécurité nationale publiée en décembre 2017, qui qualifie la Chine de "puissance rivale", et cette année la mer de Chine méridionale sera témoin de nouvelles provocations avec de nouvelles visites de porte-avions et d'avions américains», a de son côté dit au Global Times Li Haidong, professeur à l'Institut des relations internationales de l'Université des affaires étrangères de Chine.

M. Li estime que les relations sino-américaines connaîtront davantage de frictions cette année et qu'elles ne se limiteront pas aux problèmes de la mer de Chine méridionale, du fait que les Etats-Unis tentent de faire face à la montée en puissance de la Chine.

C'est la deuxième fois que le porte-avions américain entre en mer de Chine méridionale ce mois-ci. Le Carl Vinson a mené ce que les autorités américaines ont qualifié le 14 février de mission de routine en mer de Chine méridionale, un acte qui, selon l'AFP, constitue un message très direct envoyé à la Chine.

D'après les propos du gouvernement américain, cités par le New York Times, le Carl Vinson devrait également se rendre au Vietnam en mars, ce qui marquera la plus grande présence des forces américaines dans ce pays depuis la fin de la guerre du Vietnam en 1975.

«Cette visite au Vietnam montre que les Etats-Unis pourraient se tourner vers le Vietnam et intensifier la coopération militaire avec ce pays pour contenir la Chine, maintenant que les relations entre la Chine et les Philippines se sont améliorées», a dit au Global Times Chen Xiangmiao, chercheur à l'Institut national pour la mer de Chine méridionale.

Les experts ont également averti que les Etats-Unis, avec leur objectif ultime de maintenir leur domination dans la région Asie-Pacifique, risquent de détruire la stabilité de la région.

«La Chine devrait construire davantage d'installations militaires, telles que des radars, des avions et d'autres navires de garde-côtes en mer de Chine méridionale pour faire face aux mouvements provocateurs des Etats-Unis», a déclaré M. Chen.

Le sous-secrétaire adjoint principal du Département d'Etat américain avait pour sa part annoncé le 5 février que les navires de guerre américains maintiendraient leurs opérations destinées à assurer la liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale.

Le 6 février, le porte-parole du Ministère chinois des affaires étrangères Geng Shuang avait répondu sur le site internet du ministère que « La Chine respecte la liberté de navigation et de survol en mer de Chine méridionale selon la loi internationale, mais s'oppose fermement à ce qu'un pays menace ou compromette la souveraineté et la sécurité de la Chine et d'autres pays riverains sous couvert de liberté de navigation et de survol».